– Иилиты?! – спросила симпатичная девушка-кошка.

– Да, мы считаем, что угроза исходит именно от них. И угроза эта весьма значительна. Она может обернуться как атакой на космические коммуникации, наши и союзников, так и ударом непосредственно по нашим базовым планетам. Кроме того, есть пока не подтвержденная, но достоверная информация, что они вступили в контакт с нашими земными противниками. Масштаб их сотрудничества мы установить не можем, но пока уверены, что оно не успело набрать обороты. Хотя в любом случае это нас тревожит. Тем более, повторюсь, что мы ничего не знаем о наших визави и понятия не имеем, что они могут подкинуть американцам.

– Почему кибернетика считает, что иилиты собираются напасть на нас? – поинтересовался я. – Есть какая-то информация, какие-то признаки подготовки?

– Сергей Федорович, вам слово.

Хмырь встрепенулся, обвел нас всех взглядом и заговорил.

– Признаки есть, капитан. Начнем с того, что в нашей системе обнаружены десятки инопланетных зондов, замаскированных под астероиды. Обычные космические булыжники из облака Оорта, пояса Койпера, ничем не примечательные и ничем не выдающиеся, на деле оказались чем-то искусственным. И они самоликвидировались, стоило нам проявить к ним интерес. Ни один не удалось изучить до того, как там сработало не установленное, но весьма мощное взрывное устройство.

– Как их обнаружили? Случайно, или засекли какими-то средствами контроля? – моя начальница тоже проявила интерес к разговору.

– В том-то и дело, что случайно! – Хмырь сказал это с явной досадой. – Один из ученых, работающий в облаке Оорта по какой-то забытой Богом программе, вдруг нашел на снимке новый объект. Сверил с предыдущим снимком, почти десятилетий давности, сверил с навигационными картами – там этого объекта не было. Ну, разумеется, эврика, открытие, научная сенсация, откуда ни возьмись в давно изученном секторе, на стабильной орбите, появился некий космический объект… В общем, пока его просто рассматривали в телескопы, все было нормально. Но стоило начать дистанционное сканирование, он просто вспыхнул и превратился в облачко межзвездной пыли. Её состав мы изучили, кстати. Ничего особенного, но к нашей системе этот «астероид» не имел никакого отношения.

– Разведывательный зонд, пусть даже и запрограммированный на самоликвидацию – разве это тянет на подготовку к войне? Может, союзники решили выяснить, что мы из себя представляем, такие резкие да скороспелые? – девочка, надо отдать должное, просто озвучила мои мысли, слово в слово.

– После самоликвидации зонда информация, естественно, попала к нам. Мы начали проверку. Тупо брали имеющиеся снимки интересующих нас районов, делали новые и сверяли. И, как вы догадываетесь, так нашли еще несколько десятков зондов. – Хмырь торжествующе нас оглядел. Подозреваю, именно он всей этой унылой тягомотиной и командовал.

– После этого, – продолжил он, – мы решили посмотреть, нет ли в расположении объектов какой-то системы. И мы нашли ее! – торжество в его взгляде стало почти сектантским. – Нашли, и это была система построения гравитационного колодца!

Вот тут я, признаться, мог бы и присесть от удивления, если бы уже не сидел. Гравитационный колодец – один из малоизученных нами способов перемещения в пространстве. В том числе, если необходимо, перемещения чего-то большого.

– Они что, Землю куда-то запулить хотели? – слегка паникуя, спросил я. Паникуя, потому что перемещение целой планеты пока нами освоено не было. И нашими союзниками, насколько я знал, тоже. Но было понятно, что для этого необходимы какие-то совершенно фантастические объемы энергии.