Генисса отлично знала открывшуюся перед ней дорогу – с Элли Анджели и Вольгией, а потом и со своим будущим мужем с его друзьями она часто организовывала походы на природу, а в этот заповедный лес в первую очередь. Девушка больше не сомневалась: что-то или, скорее, кто-то ждёт её возле домика рыбака.

Марию ничего не боялась, ибо чётко запомнила основные правила поведения в дикой среде. Ныне все звери усвоили кто такой человек, так что предпочитают с ним не сталкиваться. Посему идти надо смело и бодро, демонстрируя обитателям свою физическую форму, напевая задорную песенку, поддерживающую позитивный настрой. Тогда животные сами уберутся подобру-поздорову. Одежда на ней была достаточно плотная, здесь ежегодно проводились мероприятия по сокращению числа клещей и гнуса, у неё имелись нужные прививки. Исключительный минус: она отважилась в одиночку. Тем не менее, она направилась по маршруту, проторенному егерями – риск сводился к минимуму. А главное: с нею был опять её универсальный карт-бланш, и бывшая принцесса в совершенстве владела всеми его дополнительными функциями. Могла в любую секунду послать в радио эфир сигнал об экстренной помощи; он мог служить индикатором личного самочувствия или приближающейся опасности – определяя химический состав воздуха, частотность электромагнитных импульсов, измеряя уровень радиации и улавливая ультразвуковые помехи. То, что столь полезное устройство неожиданно оказалось под рукой – уже нисколько не смущало: это не простая нить совпадений: шустренькая, деловая повариха, ничтоже сумняся выдворившая её из дома, пропуск в кармане давно забытой в гардеробной курточки! Тропинка вскоре вывела её на берег речушки, впадающей в озеро Аранс. Там в укромной бухточке сооружена небольшая, но искусно декорированная пристань, а подле – деревянная уютная избушка смотрителя, который являлся прекрасным другом не только всему августейшему семейству, как из Сарвского крыла, так и из Воштонского, – но и обручённому с Марию пилоту перехватчика. Для всех них он значился просто: рыбаком Алексом!

Девушка прониклась убеждением, что там её ждёт какая-то важная встреча. Посему шла быстро, не обращая внимания на великолепие природы. У неё возникло ощущение, что за нею следят. Но в девственной обстановке похожий эффект возникает почти всегда. Во-первых: здешние обитатели имеют обострённые слух и зрение, а во-вторых: многие из них умеют читать запахи воздушного потока или вибрацию верхнего слоя почвы. Если ты не ставишь целью подкрасться и напасть, то они провожают тебя даже на расстоянии из гнёзд либо лежбищ – мол: чеши себе мимо, не вызывай беспокойства! Однако сейчас – несколько раз обернувшись, девушка заметила юркнувший в сторону силуэт, только решила не прекращать движения.

Так некогда младшая престолонаследница Сарвии, а ныне – по мужу, обычная верноподданная Объединённой короны, напевая от счастья, допутешествовала до старинного каменного моста с высокими лепными перилами.

Ну а страннику, впервые очутившемуся в этом уголке планеты, было на что посмотреть! Вдоль берегов полноводной протоки, не промерзающей в самые лютые морозы, росли сказочной красоты деревья и кустарники. Многие именно в это время года достигли пика цветения. А по кромке воды, которая, вбирая в себя всё новые родники и даже минеральные источники, в нескольких местах сильно раздавалась вширь, завораживал взгляд бесподобный камыш с серебристой листвой. В жемчужно-зерцальных от обилия света и тёплых испарений заводях любовались на собственное отражение флотилии кувшинок разных форм, порой причудливых! У некоторых лепестки собирались в удивительные композиции! Пожалуй, самыми завораживающими, оригинальными являлись те, у каких соцветие имело вид высокой тиары – алой с белоснежными пупырышками напоминавшими игральную масть треф, а в листьях выделялись багряные прожилки. И вокруг этих эфемерных созданий порхали прелестные бабочки, размером с голубя. Сегодня девушка, шагающая по тропинке, знала, что название этого вида известно на планете, расстояние до коей свет Тройта преодолевает за восемьдесят пять световых лет. Юная особа пока не интересовалась деталями: как соотносятся Земной год и Тироянский – когда в этом возникнет надобность, то все подобные параметры компьютеры вычислят автоматически! Гораздо существенней в данный момент то, что изваяние этих чешуекрылых в золоте ювелирных украшений не раз становилось причиной научных диспутов или семейных конфликтов, иль убийств. Помимо кувшинок, сильно напоминали Земные армии лилий на подтопленных кочках – и они тоже поражали разнообразием…