– Ваше величество, смелее, не дайте им упорхнуть!

И очаровательная особа, к которой обратились столь высоко, восседающая на игривой в серых яблоках лошадке, не сплоховала: лихо вскинула облегчённый дамский карабин. Раз, два – и в воздухе закружилось несколько перьев.

– Великолепно!– похвалил всё тот же голос, принадлежавший высокому импозантному мужчине на рослом, породистом коне. Он был автором выстрела, который успокоил бедного единорога.

– А вот наш король сплоховал! Если бы не барон Эверс со своим залпом, подранок заставил бы нас побегать по ущелью!– прокомментировал он результат охоты.

– Ну, что ж…– легко согласился молодой человек в защитной куртке,– по-моему, пора передохнуть! Как вы себя чувствуете, барон Эверс?

– Превосходно! Мой любезный друг!– бесцеремонно ответил в годах, но подтянутый и весь такой жилистый мужчина, – я б с превеликим удовольствием выпил чего-нибудь бодрящего и раскурил бы пару трубок в том живописном гроте.

Барон указал стволом своего ружья на темнеющее отверстие, на соседнем склоне за кустами, в каких-то паре сотен метров выше того места, где они стояли.

– Я именно это и хотел предложить! Прошу вас!

Пока именитые охотники поднялись, пока спешились – в гроте было всё для них готово: выпивка, достойная благородных мужей, закуска для самых привередливых дам.

Но не только ради застолья позвал сюда молодой государь своих гостей. Все поняли, что Тигерианн решил провести в столь неофициальной, неформальной обстановке внеочередное совещание.

– Госп… Ферз… гроз… опасн…– скороговоркой, проглатывая окончания, заговорил Тигерианн, полностью забыв про накрытый стол. И – было очевидно – что для собравшихся совсем не в диковинку такая манера оратора. Они привыкли понимать с полуслова, этим утром на прогулку по ущелью отправились только самые верные люди, которым король доверял, как себе!

– Импер… Тхейнс… собир… воев… (Император Тхейнсалл собирается воевать с нами,– автоматически переводили слушатели фразы,– Император владеет новым страшным оружием. Я предпринял ряд мер, пока тайно, чтобы не нервировать общество. Нам надо успеть подготовиться к нападению. Бал в честь Семилуния, возможно придётся отменить, через неделю встретимся в Ферзетальском замке, там будет наш секретный штаб…)

– Ну, что дорогие гости?!– совсем другим тоном, обратился государь, увидев приближающихся егерей,– кажется наш кабан уже готов? Прошу к столу!– давая понять, что на этом экстренное совещание в горах завершено.

Барон Эверс извлёк из кармана куртки свою козырную трубку…

Тем временем в Саэрнии большая часть горожан успешно проснулась, и многие из них столпились на вокзале, дабы встретить возвращающихся с курорта. От не терпения многие готовы были броситься поперёк состава, лишь бы поскорее увидеть родных или друзей, по которым скучали месяц, а то и больше. Обнять, замучить расспросами, насладиться свежими впечатлениями от недавнего активного отдыха. Электровоз периодически сердито посвистывал, пытаясь избежать столкновения с чьим-либо любопытствующим лбом, и наконец с огромным облегчением вздохнул, достигнув заветной таблички на перроне. Этого и дожидались встревоженные лица на платформе: не признавая больше никаких преград, они с радостным шумом врывались в вагоны, отыскивали своих, лобзали, восклицали, придирчиво осматривали и снова восклицали.

Валдис только вылез из душевой, и ещё в халате спустился на нижний ярус. Элли собиралась покинуть купе, теперь уже явно чувствуя по родству крови, что её сестра где-то совсем рядом.

– Извини!– обиженно бросила девушка,– я пыталась тебя будить, но сейчас мне пора идти, меня ждёт…