– Вам есть, куда пойти, Марк?

Он задумался, потом покачал головой.

– Нет. Неважно. Можно, я завтра утром приду в библиотеку? Мне… мне надо зарядить… В общем, мне нужна розетка.

Я тяжело вздохнул. Ну, почему Создатель делает некоторых людей настолько некоммуникабельными?

– Знаете, что? Раз уж вы теперь наш пассажир – идёмте с нами.

– А можно? – нерешительно спросил Марк. – Я точно вам не помешаю?

Я улыбнулся.

– Не помешаете. Даже поможете, если сообщите – куда вас, всё-таки, надо отвезти. А взамен у нас есть душ, бритва, ужин, хорошая компания и отличный диван на кухне.

Чисто вымытые рыжие волосы Марка распушились, словно цветок апельсинии, но выражение наспех выбритого лица так и осталось мрачным. За ужином Марк настороженно стрелял глазами в каждого из нас по очереди. Видно, старался разобраться – в какую весёлую компанию он попал. Особенно интересовали его отношения Лусии и Йугу с Фолли. Он с удивлением следил, как девочки шутят друг с другом и ухаживают за пилотом.

Лина, умница, заметила это и взяла дело в свои руки. Она добавила Марку в тарелку ещё тушёных овощей и спросила:

– А у тебя есть родные, Марк?

Он вздрогнул и сгорбился над тарелкой, мучительно подбирая слова.

– Есть. Нет… Это неважно сейчас.

Он запнулся и добавил:

– Большое спасибо за ужин… и вообще.

– На здоровье! – улыбнулась Лина. – Так куда ты хочешь лететь?

Он снова стиснул зубы и замолчал. Ну, что за пытка – вытягивать из него информацию! Однако Лина не сдавалась.

– Понимаешь, Марк, – задушевно сказала она, – тебе всё равно придётся назвать мне координаты ещё до того, как мы взлетим с Веринды.

– Почему? – глухо спросил он.

– Потому что я пилот, и должна знать, куда поведу корабль. Сколько взять топлива, воды, провизии.

– Но Ал обещал мне…

Лина снова улыбнулась.

– Прости, Марк. Но если ты сейчас всё не расскажешь – Алу придётся нарушить обещание. И мы все никогда не упрекнём его за это.

Она показала рукой на Фолли и девочек, которые с интересом слушали разговор. Они дружно кивнули. И Марк, наконец, дрогнул.

– Хорошо. Но, прошу вас – не вздумайте искать информацию о планете в Сети. Её там всё равно нет, а ваше любопытство вызовет интерес Корпорации.

Он ещё помолчал, собираясь с духом.

– Планета называется Тарес. Вот координаты её звезды.

Он вытащил из нагрудного кармана порядком затёртый клочок бумажки с цифрами и протянул Лине.

– Вы только отвезите меня туда и подождите на орбите. А потом… потом мне надо на Землю.

Перед сном я сказал Лине:

– А ты, оказывается, непреклонная женщина, дорогая!

– Ты сомневался? – улыбнулась Лина.

– Нет, что ты! За это я тебя и люблю.

– Чем докажешь?

Веринда-два, удивительно похожая на полосатый детский мяч, медленно уменьшалась в иллюминаторе. Широкая жёлтая полоса – песчаное жаркое полушарие. Тёмная полоса с синеватым отливом – полушарие вечной ночи и холода. А между ними – узкая зелёная полоска. Обитаемая зона терминатора. Пять лет мы с Линой проучились в здешней академии изучения космоса.

Перед тем, как уволиться из библиотеки, я перечитал все книги об Эпохе Экспансии. Но почти не нашёл информации о Таресе. Крохотная газетная заметка, в которой говорилось о старте экспедиции, и всё. Ни подробностей, ни координат.

Впрочем, о большинстве других экспедиций тоже не упоминалось. А ведь их было более семисот! И только восемьдесят одна планета открыта повторно, после того, как людям стали доступны сверхсветовые скорости.

Это выглядело странно. Такое впечатление, что кто-то специально подчищал информацию о планетах. Хотя, какое там, к чёрту, впечатление? Я мог поклясться, что так оно и было! Провернуть подобное могла только Корпорация. Её хозяевам невыгодно, чтобы по неоткрытым ещё планетам шныряли корабли частных исследователей. Нет уж, пусть лучше обычные люди летают проверенными маршрутами на туристических лайнерах.