Однажды вечером, когда лаборатория уже пустовала, она осталась одна, чтобы доработать очередной прототип системы переработки. Её руки дрожали от усталости, а в голове звучал голос: Может, ты просто не справишься?

Но она знала, что у неё нет права сдаваться.

– Это не только ради нас, – шептала она себе. – Это ради всех, кто остаётся на Земле.

Через несколько месяцев команда Лины провела испытания своей системы на Луне в рамках демонстрационной миссии. Это был критический момент. Если тест провалится, проект «Гелиос» может потерять финансирование.

Лина и её команда наблюдали за данными в реальном времени. Напряжение в комнате было почти осязаемым.

– Переработка воды активирована, – раздался голос оператора. – Уровень кислорода стабилен.

Результаты оказались успешными. Лина едва сдерживала слёзы радости, когда Хармонт подошёл к ней.

– Отличная работа, – сказал он. – Ты доказала, что невозможное возможно.

После успеха на Луне имя Лины Харпер стало известно широкой публике. Её история вдохновила миллионы. Но она знала, что впереди ещё много работы.

– Это только начало, – говорила она своей команде. – Мы должны сделать всё, чтобы дать человечеству второй шанс.

***

Успешное испытание технологий терраформирования на Луне вдохновило учёных, но не решило главной проблемы: проект «Гелиос» нуждался в финансировании, которого катастрофически не хватало. Экономика большинства стран находилась в кризисе, ресурсы направлялись на поддержание стабильности внутри государств. Политические лидеры, многие из которых поддерживали проект на словах, теперь стали откладывать реальные вложения.

– Мы уже потратили миллиарды, – заявил министр финансов Великобритании на одном из закрытых совещаний. – Мы не можем позволить себе ещё одну «дыру в бюджете».

– Это не просто эксперимент, – возразил профессор Хармонт. – Это наше будущее. Если мы провалим этот проект, то потеряем гораздо больше.

Но его слова встречали холодный приём. Лидеры стран «Аурелианского пакта» начали ставить под сомнение продолжение сотрудничества.

Ситуацию усложняли геополитические амбиции. Разные страны видели в проекте «Гелиос» способ укрепить своё влияние. США, например, настаивали на том, чтобы большинство ресурсов и технологий оставались под их контролем.

– Мы не можем доверить что-то настолько важное международным организациям, – заявил представитель США. – Если это будущее человечества, то оно должно быть под надёжной защитой.

С этим категорически не соглашались представители Евросоюза.

– Это не проект одной страны, – парировала канцлер Германии. – Это совместная миссия, и если вы начнёте монополизировать его, то мы выведем свои ресурсы.

Споры накалялись. В кулуарах саммита участники обсуждали возможность выхода некоторых стран из пакта, что могло привести к полному провалу инициативы.

Между тем экономическая ситуация на Земле продолжала ухудшаться. Ряд развивающихся стран потребовали перераспределения финансирования, утверждая, что деньги на проект «Гелиос» можно направить на решение более насущных проблем, таких как голод и нехватка воды.

– Почему мы должны финансировать побег богатых на другую планету, пока наши дети умирают от жажды? – кричал один из делегатов на заседании ООН.

По всему миру вспыхивали протесты. Люди обвиняли правительства в том, что они бросают миллиарды на далёкие звёзды, забывая о тех, кто страдает здесь и сейчас.

В Нью-Дели демонстранты заблокировали транспортные артерии города. В Сан-Паулу горожане подожгли офисы компаний, участвующих в проекте.

– Если они хотят покинуть Землю, пусть платят сами, – заявляла протестующая на улицах Рима.