Но тут неожиданная помощь пришла от искина-дворецкого Бэрримора. Он, узнав мой интерес, обмолвился, что хозяйку дворца раньше можно было довольно часто встретить во внутреннем саду, где она ещё с детства любила проводить время вместе со сфексами. Вот только сейчас, когда во дворец понаехала такая масса народу, принцесса стала появляться там значительно реже, стараясь не покидать своё защищённое от посторонних крыло.

Но, возможно, мне повезёт и удастся увидеть её там? Не придумав другого адекватного способа встретится с принцессой, я решил проводить как можно больше времени в саду, надеясь на удачу. Именно по этой причине я и сейчас направлялся туда.

Через переход, соединяющий корпуса дворца, я вошёл в центральное здание и у входа в сад, несмотря на ранний час, наткнулся на двух совершенно непохожих друг на друга разумных. Один из них обладал редким для центральных систем Империи белыми волосами и кожей коричневого оттенка, что выдавало в нём жителя весьма жаркого региона. Второй же и вовсе оказался не человеком.

- Хорошие у тебя камни, да и цветные. Но за такую большую цену на Арр-3 можно купить гораздо больше отличных камней, - грозно жестикулируя массивными руками, но при этом с вполне добродушным видом, вещал огромный тролль, в кожаных штанах и безрукавке из шкур невиданных мною диковинных животных.

- Ну так и купите их на своей родине, уважаемый. Между прочим, кристаллы, которые Вам так понравились, состоят из чистого элирия, а он, как всем известно - лучший в галактике материал для хранения энергии, - возразил беловолосый. - Поэтому и цена на кристаллы более, чем оправдана.

- Не хочу те камни, такие у меня уже есть, хочу эти, но цена слишком высока, давай торговаться, - помотав косматой головой, басом возразил тролль.

- Снизить цену я никак не могу, уважаемый, но на двести тысяч кредитов Вы можете купить половину моего запаса, - предложил его собеседник.

- Так это, половины мне может не хватить, - не согласился тролль, почесав один из своих клыков. - Сам посуди, человек, когда мои родичи увидят эти камни, то все захотят себе такие. Один придётся отдать жене, второй - тёще, чтоб ей неладно, ещё три - красавицам дочкам, а тут и соседи набегут. Ссорятся с ними никак нельзя - поколотят. Нет, половины камней мне будет мало.

Говорили оба собеседника сейчас через универсальный переводчик на языке Империи, так что роста уровня Лингвистики у меня не произошло. Разговор хоть и был забавным, но вряд ли мог принести мне какую-то практическую пользу, поэтому я незаметно прошёл мимо спорщиков и направился к Дереву сфексов.

Тут как обычно было довольно оживлённо: люди и нелюди стояли вокруг большого дерева в центре, наблюдая как многочисленная детвора весело бегает туда-сюда, стараясь поймать одного из юрких сфексов, а эти озорные шарики ловко уворачиваются, периодически в ответ осыпая преследователей искрами.

Сомневаюсь, что принцесса такая любительница чужого внимания и спустится сюда сейчас. Но делать было нечего и, заняв одну из скамеек на некотором удалении так, чтобы был виден вход в сад, я активировал свой планшет, который послушно повис передо мной в воздухе на комфортной для чтения высоте.

Сегодня мне предстояло изучить прелюбопытную историю про то, как род принцессы Коры Турер, когда-то давным-давно пришёл к власти в Империи. Но планам моим не суждено было сбыться. Один из сфексов, подлетев ко мне, быстро закружился вокруг планшета, создав светящийся вихрь, и ловко поднялся вместе с ним вверх.

- Эй, отдай, это моё! - закричал я, но мелкий проказник и не думал подчиняться.