Мама, эти люди обречены? – спрашивала Звияга, когда видела проходившие колонны изможденных пленников. – У них, столько муки в глазах и душах, что становится как-то не по себе. Девочка в такие моменты, прижималась к матери, ища у нее защиты. И долго, потом, смотрела исподлобья на охранников, погоняющих без того, усталых и оборванных, грязных людей. А потом, она спросила: " А что бывает, после смерти человека?» Ворожейку, такой вопрос, застал врасплох. – Ты, опять, одна ходила на базар? – вопросом на вопрос, поинтересовалась она у дочери. Та смутилась, но выдержала гневный взгляд матери. – Звияга, дочь, ты же не глупая девочка. Зачем, ты, хочешь погубить себя? Зачем, тебе все это?! Хватит того, что я умею гадать и лечить людей. Прошу, тебя, не подвергай себя опасности. Поверь, кажущееся тебе, не всегда будет мерилом для остальных. Люди благодарны, когда ты, сообщаешь им приятные новости, но проклянут тебя, если ты, накличешь им беду. Ворожейка заметила, как дочь загадочно наклонила голову и ничего более не сказав ушла спать. Вот, подумала ворожейка. Девочка совсем стала взрослой и пытается разобраться в себе и людях. А еще, пытается заглянуть в страну мертвых… Да и что могла сказать о смерти сама ворожейка!? Ровным счетом ничего. Никто не может перейти этот положенный предел и вернуться обратно. Она снова вспомнила ту страшную ночь и грозу, и глаза мертвой девушки. Она могла бы, поклясться, что что-то видела там внутри, далеко-далеко в стекленеющих глазах, где-то за гранью невозможного, какое-то видение пронеслось сквозь сознание, но было таким быстрым и неясным, что не оставило ничего кроме страха. Боже! А как напугал ее придворный чужестранец, которому она хотела погадать на руке! Как могли линии на ладони извиваться словно живые!? Почему, когда она, только взяла его за руку, на нее внезапно напал неописуемый ужас? Она четко видела огонь и боль. И, не просто видела, а чувствовала всем телом. Вот, тогда, она по-настоящему испугалась и с ней случился припадок. С тех пор, она забросила гадания и только лечит больных. А вот, Звияга, по-видимому, стала украдкой заниматься гаданием. Боже! Спаси ты, ее душу грешную. – шептала ворожейка, собирая воск из таза, и глянув в сторону дочери, спросила. – Ты, спишь?

– Нет еще, – тихо ответила та.

– Сходи завтра утром на развалины дворца. Там, среди саженцев молодых яблонь, растет желтенькая трава базилик, насобирай мне полкорзинки, нужно все-же, попробовать вылечить эту бедняжку, мучающуюся животом. Приготовлю еще один отвар, может он поможет.

– Не поможет, – раздался голос Звияги. – Не помогут твои настои. Она больше не придет. Она умрет завтра.

У ворожейки, аж спина похолодела от таких слов. – Ты, опять за свое! – Цыкнула она на дочь. – Прекрати этим заниматься, а то погибнешь.

– А ты, не цыкай на меня, а лучше научи. Я вижу все, а сделать ничего не могу. И ко дворцу не пойду. Там бродят какие-то зловещие тени.

– Какие еще тени? – Не поняла ворожейка.

– Не знаю. Они будто испаряются над землей и собираясь в причудливые формы, кружат над травой.

Три месяца назад, силами небесными был разрушен дворец. Ворожейке стало жутковато. Если уж, Звияга говорит о каких-то тенях, значит так оно и есть. Но, проверить самой, стоит.

– Не буду я тебя ничему учить, а в сад сама схожу.

С тех пор, как страной стал руководить культяпый и одноглазый каф, в городе и прилегающих окрестностях, стало твориться что-то непонятное и страшное. Люди жаловались на небывалую засуху, болезни и голод. А новый дворец построили на высоком холме за стенами города у самых прибрежных скал и он, словно зловещий маяк в ночи, отсвечивал многочисленными окнами на постепенно вымирающий город. Воров и убийц сейчас казнили прямо на побережье. Это стало так обыденно, что было всем безразлично. Поговаривали, что война на севере закончилась поражением. А в последних сражениях погибли оба сыновей хана Пурума. В городе объявили траур. А в целом, в стране царило бесхозяйственность и запустение.