Мракхи продолжали появляться. Они восставали из могил, будто что-то тянуло их обратно в мир живых. Империя долго не могла взять ситуацию под контроль. Нападения на поселения и города стали частью жизни, превращая её в борьбу за выживание. Тогда ввели специальные разведывательные войска – Сагариус. Их работа была важна, но не решала главного вопроса.

Отряд Мориуса занимался куда более сложной задачей, о которой, кроме скиариев, никому не было известно. Мы искали останки того самого некроманта. Говорили, что его кости могут быть источником проклятия и по сей день. Найдём их – уничтожим эту магию, и всё наладится. Но это была лишь догадка, легенда, за которую нас отправили умирать.

Теперь, слушая палариуса, я снова ощущала пустоту внутри. Все признаки указывали на то, что мы стоим перед той же угрозой, которая однажды унесла всё, что у меня было.

Я слушала холодный голос, стараясь не погрузиться в прошлое. Страх, вина, злость – всё смешалось в один ком, давивший на грудь.

– Слушаюсь, палариус! – поднявшись с места, подхватила папку и собиралась выходить, когда голос Рихтера остановил у дверей.

– Редж, – осторожно начал Сторн, – он пожертвовал собой ради твоего будущего. Не спеши умереть раньше положенного.

Мне не оставалось ничего другого, как кивнуть и покинуть кабинет, чьи стены давили так же сильно, как вся жизнь в последние два года…

Квартира встретила зловещей тишиной. Санды получали жалование, которого хватало для комфортной жизни, но многие предпочитали общежития. Там было тесно, шумно, но всегда рядом находились люди, с которыми можно разделить одиночество службы. Первое время после академии я жила именно там, но после инцидента пришлось переехать в подаренную матерью квартиру.

Отделиться от остальных, уйти в тишину, спрятаться – стало не просто желанием, а необходимостью. Здесь я могла быть собой, без опаски ловить взгляды, полные страха и осуждения.

Расстегнув золотые пуговицы мундира, я сбросила его на пол. Изящно вышитая буква «М» сверкнула блеском, напоминая о величии, но что она могла сделать, валяясь на паркете?

Каждый санд чтит униформу, не решаясь показаться на публике в неопрятном или невычищенном одеянии, но со временем уважение к таким незначительным традициям меркнет. Сколько бы на нас ни цепляли деталей лоска, это не скроет шрамы, особенно те, что глубже, под самой кожей.

Подхватив папку со списком новобранцев, я прошла на кухню. Взгляд против воли упал на бутылки в прозрачном шкафу. Доктор рекомендовал избавиться от любых источников искушения, но настоящая слабость – избегать своих желаний. Я предпочитала смотреть на свои привычки, напоминая, что мне до сих пор хватает сил не сорваться.

Наполнив прозрачный стакан водой из-под крана, я отодвинула стул и раскрыла папку, раскладывая досье на сандов.

Лица, смотрящие с чёрно-белых фотографий, выражали уверенность и готовность отдать самое ценное на благо Юртаса.

Пальцы потянулись к пачке сигарет на столе. Без промедления я вытащила одну, щёлкнула зажигалкой и прикурила. Густой дым вырвался изо рта, а мелкий пепел упал прямо на досье отряда.

Пробегая глазами по строчкам, я видела лишь сухие цифры, достижения, потенциал и ничего более.

«Отряд под командованием Рейны Редж, состоящий из двенадцати исключительных бойцов.

Состав отряда:

«Шесть солдат без магического потенциала. Два разведчика. Два мага истребителя. Маг поддержки. Маг преобразователь.»

Взгляд скользил по именам и фамилиям бойцов. Каждый из них был выдающимся по-своему. Но самое главное – они были живыми. Пока что.

Сторн не соврал, говоря, что мне достались лучшие кадры, но иначе и быть не могло. Отряды Мориуса выбираются за пределы Юртаса на сложные миссии, а потому простые маги не могли даже мечтать о том, чтобы попасть сюда.