– Проклятье! – шёпотом выругался Артём.

Выбора не было, и он позвонил Виолетте.

– Я ещё не готова, – послышался в трубке её голос. – Мы же на полвосьмого договорились.

– Принцесса, – как можно более жалостливо пропел Артём. – Я знаю, ты меня будешь ненавидеть, но я умоляю тебя – прости меня!

– Ты чего, Колосков?

– Проклятый фастфуд! Я, похоже, траванулся.

– Сильно?

– Не то слово! Даже неудобно тебе об этом говорить, но я уже раз пять…

– Давай без подробностей. Так что, ужин отменяется?

– Прости, принцесса!

– Ладно, не парься.

– Но ты простишь меня?

– А куда я денусь? Ты сейчас в клинику?

– Нет, к врачу не хочу. Поеду домой, отлежусь.

– Может, тебе каких-нибудь лекарств купить?

– Спасибо, у меня есть.

– Ты до дома-то сам доедешь? Хочешь, я тебя отвезу?

– Ну что ты, я сам. Мне так неловко, что я испортил тебе вечер.

– Ничего, я с подружкой встречусь. Я ей уже давно обещала.

– Ты на меня правда не сердишься?

– Слушай, Колосков, отстань уже, а? – с лёгкой ноткой раздражения в голосе сказала Виолетта. – Я же сказала – не сержусь. Всё. Лечись.

И она повесила трубку. Артём облегчённо вздохнул – вроде пронесло. Он накинул пиджак, схватил сумку и выбежал из полупустого зала – в это время лишь немногие сотрудники ещё сидели на своих рабочих местах, большинство уже либо отмокали в ближайшем баре, либо расслаблялись дома на диване.

Подходя к машине, припаркованной на стоянке бизнес-центра, Артём ещё раз набрал Риту. Её телефон по-прежнему был отключён. Это вызвало у Артёма новый приступ ярости, он даже пнул колесо соседнего автомобиля, на что тот недовольно квакнул – видимо, сработала сигнализация. Артём поспешил забраться в свою машину и поскорее покинуть стоянку.

Пермь, конечно, не такой большой город, как, скажем, Москва или Санкт-Петербург. И даже не как Екатеринбург. Но и в Перми в час пик на улицах образуются длинные пробки, и тогда дорога, которая обычно занимает не более четверти часа, растягивается минут на сорок. Было уже начало девятого, когда Артём подъехал к дому Риты. В былые времена он никогда не заявлялся к ней без цветов и угощения к столу, но теперь ему даже в голову не пришло купить что-нибудь по дороге.

Он вбежал по лестнице на пятый этаж, где жила Рита, и дрожащей от волнения рукой позвонил в дверь. Она открыла почти сразу, как будто поджидала его в прихожей. Вид у неё был приветливый и даже какой-то соблазнительный. Наверное, из-за вечернего платья, в которое она нарядилась, – обычно Рита встречала его в домашнем халатике, своими дурацкими цветочками он уже давно вызывал у Артёма тошноту. А тут – прямо как на бал собралась, ему даже расхотелось ругаться, и все заготовленные по дороге фразы сами собой забылись.

– Красивое платье, – сказал Артём, входя в квартиру.

– Спасибо, – ответила Рита.

Это платье она купила ещё весной и берегла для особого случая. Первый раз надела его два дня назад, когда позвала Артёма в гости, чтобы сообщить ему потрясающую новость. Второй раз – накануне, когда он снова не пришёл. И вот теперь.

Артём прошёл в комнату и, покосившись на стол, на котором, кроме бутылки вина, ничего не было, сел на стул. Вид пустого стола показался ему очень странным – Рита всегда к его приходу устраивала целый пир, а тут – только бутылка вина, даже бокалов нет.

Рита вошла в комнату следом за ним и села напротив.

– Говори, – сказал он. – У меня мало времени.

– Но ведь рабочий день закончился.

– А ты думаешь, у меня помимо работы нету дел?

– Я знаю, что у тебя много дел, Тёма. Поэтому не стану тебя задерживать. Я хотела сказать тебе, что… ничего не получается.