Вызвав к себе старшую официантку, Лариса распорядилась приготовить обед на двоих в Зеленом кабинете, где проводила неофициальные встречи. В отсутствие Степаныча можно было не опасаться, что кто-то посмеет подсунуть блюда подешевле и попроще, а также сэкономит на их количестве. Теперь Ларисе оставалось только ждать Карташова и размышлять, почему его кандидатура на роль приглашенного сразу не пришла ей в голову.

Олег Валерьянович прибыл ровно к назначенному часу. Он был в форме, из чего Лариса сделала вывод, что он явился в «Чайку» прямо с работы. Так оно и оказалось.

– Совсем замучили за прошлый месяц, – пожаловался Карташов, усаживаясь за стол. – Столько дел свалилось, прямо удивляюсь! И главное, ерунда вроде сплошная, ни одного серьезного, но столько времени отнимают!

– Раскрыли хоть? – полюбопытствовала Лариса. – В основном – да, – ответил подполковник. – Но все равно, такая рутина! Сплошные отчеты! У подчиненных принимаешь, начальству докладываешь…

– Что, когда в капитанах ходил, лучше было? – усмехнулась Лариса.

– Не то чтобы лучше, – осторожно проговорил Карташов. – Но… ответственности меньше.

– И денег тоже, – заметила Лариса. – И тогда ты на «Волге» не разъезжал, – она кивнула в сторону улицы, где припарковался сверкающий автомобиль с шофером за рулем, дожидавшимся своего шефа.

– Зато интереснее, – щелкнул пальцами Олег Валерьянович. – Помнишь, как мы с тобой…

Он припомнил одно из дел в своей практике, раскрытых с помощью Ларисы. Та посмеялась, воспроизведя в памяти его подробности. При этом она понимала, что ностальгия Карташова по дням былым – всего лишь от скуки. Никогда подполковник Карташов не согласится сменить свое теперешнее «скучное» положение на прошлое, когда он был никому не известным капитанчиком, можно сказать, мальчиком на побегушках у начальства. С тех пор Карташов заматерел, раздобрел, даже обленился несколько и уже привык сам раздавать указания направо и налево. А его теперешние слова – всего лишь поза.

– Ладно, давай, открывай вино, – попросила Лариса, показывая Олегу на бутылку «Шардоне».

– Давай, давай, – живо откликнулся Олег, протягивая руку.

Обед удался. Выпив пару бокалов вина, Лариса расслабилась и принялась вспоминать прошлые криминальные авантюры, в которых ей пришлось участвовать. Они с Карташовым от души смеялись, порой перебивая друг друга. В кабинете только и слышалось «а помнишь?», пока этот диалог не прервал звонок, раздавшийся с рации Карташова.

– Ну что еще? – недовольно отозвался он, беря рацию. – Да, Карташов! – буркнул он в трубку. – Да. Что? Та-ак… И что? Когда? А что, это непременно? Обойтись никак нельзя? Что? Что-о-о?!

Интонации Карташова стали такими, что Лариса даже испугалась. К тому же Олег буквально на глазах начал бледнеть. От его недавней игривости и непринужденности не осталось и следа. Наконец он совсем упавшим голосом закончил разговор и как-то беспомощно, как показалось Ларисе, посмотрел на нее.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила та.

Карташов убрал рацию и тяжело вздохнул.

– Ну вот, Лара, – грустно сказал он. – Совсем как в наши былые времена, о которых мы сейчас вспоминали. Только совсем не так весело.

– Что случилось? – повторила Лариса.

– Со службы звонили, убийство на нашей территории. А у меня, как назло, и Меньшов, и Долгов, и Гунин – все в отлучке, на месте только стажер…

Карташов говорил как-то замедленно, словно во сне, и Лариса по-прежнему не понимала, чем вызвана такая реакция.

– Ну вот и тряхнешь стариной! – решила она подбодрить подполковника. – Сам ведь сокрушался, что лично давно ничего не раскрываешь!