Иван, стоя с горелкой в руках, с интересом разглядывал добычу.

– Ну что ж, соберём тебе эти фермы, – буркнул он. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Через неделю первая вертикальная ферма была готова. Это была трёхметровая конструкция из стальных каркасов и полок, на которых Кира разместила небольшие резервуары с субстратом. Система капельного орошения подключалась к резервуару, а солнечные батареи обеспечивали питание насосов и ламп, которые имитировали дневной свет.

– Это, конечно, не мегаполис, но выглядит солидно, – прокомментировал Алексей, включая насос.

Вода заструилась по прозрачным трубкам, орошая субстрат.

– Главное, что это работает, – сказала Кира, высаживая первые ростки салата.

Первые успехи вдохновили остальных жителей деревни. Артём проводил время, объясняя систему добровольцам, которые приезжали всё чаще. Некоторые из них привозили идеи и собственный опыт, благодаря чему проекты развивались быстрее.

Однажды вечером, когда они сидели у костра, Кира обратилась к Артёму:

– Ты ведь понимаешь, что это только начало? Чтобы эта деревня действительно стала энергонезависимой, нам нужно думать на порядок шире.

Артём кивнул, глядя на звёздное небо.

– Я это знаю. Но мы покажем, что можно жить иначе. Без зависимости от корпораций и их системы.

Кира улыбнулась.

– Тогда готовься. Ты задал слишком высокий стандарт.

Через месяц первые грядки и вертикальная ферма дали урожай. Это был не только салат, но и зелень, которая быстро росла даже в условиях ограниченного света.

Когда жители соседней деревни увидели плоды, они начали заглядывать на участок Артёма. Сначала осторожно, потом смелее.

– Может, ты поделишься секретом? – спросила одна из женщин, наблюдая за тем, как Кира снимает первые листья.

– Это не секрет, – ответил Артём. – Это будущее.

Эти слова быстро разлетелись среди местных, и многие из них начали проявлять интерес к проекту. Даже те, кто раньше относился к Артёму с недоверием, теперь приходили с вопросами и предлагали помощь.

Грядки будущего стали первым шагом к тому, чтобы показать людям, что мечта может быть реальностью. Но вместе с успехом начали проявляться и новые угрозы.

Солнечные панели, самодельные насосы, вертикальные фермы и первые урожаи сделали деревню символом надежды для местных жителей. Слухи о том, что здесь люди смогли возродить землю и построить жизнь без зависимости от городской системы, начали распространяться всё дальше.

Но с каждым новым днём Артём чувствовал растущее напряжение. Некоторые соседи приходили с интересом, но не все разделяли энтузиазм. А один раз ночью кто-то попытался испортить и пробить резервуар с водой, оставив его опустевшим до дна.

– Это предупреждение, – сказал Иван, осматривая место происшествия. – Не всем нравится, что ты тут делаешь.

– Кто это мог быть? – спросила Кира, обеспокоенно глядя на царапины и вмятины на ёмкости.

– Те, кто привык держать контроль, – мрачно ответил Алексей. – Районная администрация, поставщики воды, а может, и местные фермеры, которые думают, что ты отбираешь у них работу.

Артём задумался. Он знал, что его проект бросает вызов устоявшейся системе, но не ожидал, что реакция будет столь агрессивной.

– Мы не остановимся, – твёрдо сказал он, – но нам нужно подготовиться.

На следующий день Артём собрал команду в импровизированном штабе.

– Мы должны защитить то, что построили, – начал он. – Если это станет примером для других, конфликты неизбежны.

– Что ты предлагаешь? – спросила Кира.

– Во-первых, увеличить автономность системы. Запасной резервуар для воды, больше солнечных панелей, возможно, батареи для аварийного питания.