На Руси тоже издавна существовали игры с мячом, напоминающими футбол. Одна из таких игр называлась «шалыгой»: игроки ногами стремились загнать мяч на территорию противника. Играли в лаптях на льду рек или на базарных площадях кожаным мячом, набитым перьями.

Однако многолетние попытки королей и царей пресечь эту «опасную» игру потерпели неудачу. Футбол оказался сильнее запретов, благополучно жил и развивался, приобрел современную форму и стал олимпийским видом спорта.

Несколько веков футбол существовал как «игра толпой», но в начале XIX века в Великобритании он обрел свои правила.

Первые единые правила начали устанавливать команды частных школ и университетов Оксфорда и Кембриджа, поскольку до этого у каждой команды были свои правила. Где-то мяч можно было нести руками, как в регби, где-то нет, разным было и количество игроков на поле. В одних командах разрешалось толкать, делать подсечки и бить соперника по ногам, в других это было запрещено. Так что перед каждой встречей представители команд договаривались, по каким правилам играть.

В 1846 году Г. де Уинтон и Джон Чарльз Тринг из Кембриджского университета провели встречу с представителями команд из частных школ, чтобы сформулировать единые правила. В итоге были составлены так называемые «Кембриджские правила». Они были одобрены большинством школ и клубов, опубликованы под этим названием, а позднее (с незначительными изменениями) их приняли за основу правил Футбольной ассоциации Англии.

В те годы футбол был популярной игрой и среди народа, так что даже в газетах печатались объявления о вызовах на футбольные состязания, причем часто играли на деньги. В 1830 – 1850-е гг. в Великобритании насчитывалось более 70 футбольных команд. Это были как команды учебных заведений, так и команды мужских клубов, пивных, деревень, могли объединяться представители одной профессии. Правила оговаривались перед началом состязания, а за их соблюдением следил одобренный обеими сторонами арбитр или третейский судья.

Первый в мире официально созданный футбольный клуб назывался «Шеффилд». Он возник в 1857 году на базе крикетного клуба для представителей среднего класса. Через год они записали правила, по которым вели игру, а в 1862 году издали их отдельной брошюрой. Его члены проводили матчи «одиннадцать на одиннадцать», что впоследствии было принято всеми, тогда как до этого в разных командах могло выходить на поле по 14 и более игроков с каждой стороны.

В центральных английских газетах тогда же начали публиковать письма футболистов, считавших, что дальнейшее развитие футбола невозможно без единых правил. И в 1862 году Джон Тринг издал правила футбола под названием «Самая простая игра».

В октябре 1863 года представители 11 лондонских клубов и школ собрались для выработки единых для всех правил, чтобы перед каждой встречей не надо было договариваться заново. Именно тогда фактически была основана Футбольная ассоциация Англии. Она наблюдала за проведением игр и разрешала спорные моменты. На следующем собрании договорились о правилах поведения на поле: в игре мяч нужно вести ногами, запрещены приемы, характерные для регби (захваты, подножки и бег с мячом в руках). Игрокам только разрешалось ловить руками мяч.

Однако правила не были обязательными для всех существующих клубов. Кто-то их принял, а кто-то продолжил играть по своим старым правилам.

Клуб «Шеффилд» был очень разветвленной организацией. В его состав входило 14 клубов, которые вместе насчитывали более 1000 игроков. Шеффилдский футбольный клуб внес большой вклад в дальнейшее развитие футбольной ассоциации. Именно шеффилдцы первыми стали выезжать на матчи в другие города. В феврале 1866 года они первыми в мире вызвали на игру других представителей футбольной ассоциации, а матч проходил по утвержденным правилам.