– Ладно, слушай. Я хотел спросить, точнее, ты никогда не рассказывала. О том, как ты оказалась здесь, на этом ранге?

– И все? – выгнула бровь девушка. – Тебе не кажется, что это не твое дело?

– Кажется, но мне интересно.

– С чего бы? Ладно, не отвечай. Мне все равно. И раз тебе вдруг, ни с того ни с сего, стало интересно, прочитай в личном деле.

– Информация о сотрудниках ведомства засекречена, – поморщился Доун и затих, когда подошел официант, расставил напитки.

Ара притянула свой к себе, обняла горячую кружку руками, невольно мыслями возвращаясь на несколько лет назад.

На тот момент времени со своим информатором Кара работала уже несколько лет, и не сказать, что доверяла человеку, которого, из соображений безопасности, никогда не видела, но и настоящего голоса не слыхала, впрочем, как и он ее, однако ее информатор был единственным человеком, с кем она за долгое время поддерживала внешнюю связь. Обращалась она к нему просто Инф, если на то была необходимость, и обоих это устраивало.

Информатор скинул ей заказ, цель которого состояла в посещении закрытого аукциона ранга W, одного из наибогатейших рангов Федерации. Ей требовалось всего-то умыкнуть у распорядителя аукциона ключ-карту от закрытых помещений, после чего передать карту связному, и на этом миссия Ары была бы окончена.

В довершение Инф сообщил, что если она согласится, то заказчик вышлет билеты для переезда в ранг, карт-допуск, и снабдит ресурсами на материальные затраты, предоставит инструкции и, соответственно, гонорар, от суммы которого у девушки на несколько секунд пропал дар речи.

Сумма была, мягко говоря, внушительной. На нее в более-менее благоприятном ранге можно было существовать несколько лет, совершенно не заботясь о пропитании.

Но вместе с тем заказ вызывал немалые подозрения. По большому счету Аре не давало покоя: почему исполнителем на такую в принципе несложную сделку привлекли именно ее, неизвестную девочку с ранга-17, и как на нее вообще сумели выйти. Как узнали о ее роде деятельности? Но грядущие блага затмевали голос разума, к тому же ее вопросы в любом случае остались бы без ответов.

Заказчику надо было знать только одно слово: да или нет. Иное его не интересовало. Ара это прекрасно понимала и, недолго поколебавшись, дала свое согласие, не оглядываясь на существенные риски.

По большому счету заказчик не обманул и в полной мере предоставил все, о чем они договаривались. За неделю до оговоренного времени ей бионико-курьером доставили несколько запечатанных белых конвертов, в которых оказались билеты в ранг и карточки с электронной пометкой: «На материальные расходы», с предупреждением о денежном не менее внушительном пороге.

За два дня до дела Ара без проблем прибыла в ранг W на заранее зарезервированную квартиру, сразу заказала по сети электронные девайсы, продукты, новую одежду и прочие бытовые мелочи для комфорта, и связалась со связным для дальнейших инструкций, представившись кодовым именем «Сон».

Связной передал электронным шифрованным письмом пригласительный билет, рекомендации по дресс-коду и кратко описал, как она найдет того, кому нужно будет передать «посылку». Отписавшись связному, что все получила и приняла к сведению, девушка задумалась о том, что будет делать эти два дня.

Каких-то конкретных приготовлений к вылазке ей не требовалось, а сидеть в четырех стенах не хотелось. Согласно сети, недалеко от конспиративной квартиры находилось кафе «Райдер», куда девушка, одевшись так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и взяв с собой лэптоп, и отправилась.