– Пойду и я разомнусь, а то задница затекла, не скучай, Рид, – хлопнул его по плечу Закари. – Райд, вылазь из лэптопа! Хорош, все веселье пропустишь, и твой зад, как и мой, превратится в большой квадратный неаппетитный блинчик.

Дэс, не отрывая сосредоточенных черных глаз от монитора, отпил несколько коротких глотков пива из стеклянной бутылки и, махнув ею, сдержанно произнес:

– Беспокойся за свой зад, Гейз. Моя задница всегда аппетитна.

Рид беззвучно рассмеялся. Закари демонстративно закатил зеленые глаза и, фыркнув: «Кто научил этого парня плоскому юмору?», встал позади отпускающего хаусбол Мароу, запустил руку в каштановые волнистые волосы, цепко наблюдая за действиями Гейба.

– Это он мне еще говорит про плоский юмор? – удивленно пробормотал Дэс.

Молча хмыкнув, Рид вытянул ноги и расслабленно откинулся спиной на пластиковый стул, сделал глоток рома, из-под ресниц наблюдая за игрой друзей и коллег.

Мыслями он вернулся к рангу – 7, в очередной раз прокручивая в голове недавние события.

* * *

– Они заставили меня, – бескровными губами прошептал парнишка. – Пригрозили, что убьют мою маму. Я не хотел этого делать… Не хотел в этом участвовать. Правда… Поверьте… У меня просто не было другого выбора.

Опустившись перед парнем на корточки, Рид задумчиво склонил голову набок и, выхватив из кобуры ствол, приставил к горлу зажмурившегося мальца.

– Выбор есть всегда, – тихо сказал Фрейзер.

Спустя несколько секунд коридор огласили звуки выстрела и падающего тела.

Глухо шлепнувшийся набок парень таращился на него широко распахнутыми глазами, на дне которых застыл животный страх. То перемещал обалделый взгляд на выставленную в бок руку с черным стволом, то на него.

Рид молча вздернул его за ледяную ладошку, помогая подняться на нетвердые ноги, и возвратил пистолет в кобуру.

– Еще одна глупость ― и следующая пуля вместо стены окажется в твоем лбу. Это понятно?

– Д-да, – выдавил юнец, глупо хлопая слишком длинными для парня черными ресницами, нервно убрал с глаз челку, вытер рукавом толстовки нос. – Но… Но что мне нужно было делать? Они грозились убить мою мать! А она… Она у меня одна.

– Т-ш-ш, успокойся, – неожиданно для самого себя он потрепал возмущенно вскинувшегося мальчишку по русым волосам. – Тебе нужно было сообщить о шантаже властям.

– Ну да, как же, – скривился парень. – Когда бы я успел? А если бы успел, то для чего? Чтобы меня сразу же посадили? Отличный совет.

Фрейзер хмыкнул:

– Как тебя зовут, парень?

– Чейз Ленг, – гордо выпятил грудь мальчишка и тут же насторожился: – А что?

– Поедешь со мной, Чейз, – спокойно ответил Рид, щелкнул пальцем по гарнитуре, вновь подключая связь, которую он отключил, когда решил сохранить жизнь мальцу в обход приказа Компании.

– Зачем это? – побелел парень, сделал несколько шагов назад и уткнулся в стену, с отчаяньем оглядываясь в надежде свалить. – И вообще, кто вы, мать его, такой?

– Не выражайся. Если хочешь жить, даже не думай сбежать, – мягко улыбнулся Рид, демонстративно проводя пальцами по оружию. – Ты же хочешь жить, правда, Чейз Ленг?

Сутулые плечи Ленга беспомощно опустились. Он тяжело сглотнул, шепча:

– Хочу. Покажите мне того, кто не хочет.

– Вот и отлично, – кивнул Рид, отвечая окликнувшему его Закари: – У меня чисто.

– Ага, отлично, – в гулкой тишине послышался довольный голос Гейза, – спускайся на второй. Мы почти закончили.

– Почему отключил связь, Рид? – вклинился озабоченный голос Элен. – Мароу в бешенстве.

– Кто с тобой? – холодно спросил Дэс.

– Фрейзер, – спустя секунду осуждающе протянула Кейн. – Что ты делаешь?

– А кто там с ним? – удивился Гейз, увеличил картинку и присвистнул. – И правда. Не понял, это что за малец прячется у тебя за спиной? Потерял сноровку, Фрейз?