— Новенькие, целые, удобные, а уж ботинки, м-м-м, всегда о таких мечтал. Здорово, да?

— Здорово.

— Правда, у всех нейоров такие, но все равно круто.

Заглянув за его плечо, Чейз с восторгом воскликнул:

— Ух ты. Балкон! Давай выйдем, а?

Рид молча посторонился, пропуская вперед парня.

— Какой огромный, в моем блоке балконов нет, а жаль. Зажали, блин. И трава вроде бы настоящая. Круто!

Фрейзер с насмешкой наблюдал, как парень присел на корточки, потрогал «газон» и скорбно сжал губы.

— Это не трава. Пластик какой-то.

— Именно. Имитация.

— А вид? Ну, небо и деревья? — он указал пальцем на стеклянные стенки балкона, с внешней стороны которого имелся описанный Чейзом вид.

Рид вместо ответа обернулся и приложил ладонь к едва заметному на шершавой поверхности стены светящемуся прямоугольному контуру, чуть надавил, и вид за окном изменился, превращаясь в горящие лавовые источники с булькающей и взрывающейся в них лавой.

Чейз от неожиданности шарахнулся в сторону.

— Черт. Ни хрена себе. Блин, значит, тоже имитация. Ну е-мое, — расстроенно проговорил парень.

Рид поманил его к себе пальцем, указывая на переключатель. Чейз неуверенно прикоснулся к нему и обернулся через плечо, смотря на вновь изменившуюся картинку.

— Оптическое излучение, — пояснил Фрейзер.

— Ага. Голография, — разочарованно вздохнул Ленг, плюхаясь на траву. — Не самая новая версия, кстати. Старая модель. Я не сразу понял. Испугался, как девчонка, позорище. Это… Рид, давай то, что я чуть не наделал в штаны из-за какого-то там объемного изображения, останется между нами, ладно?

— Нет, так не пойдет. Обязательно доложу о твоей трусости хайрер Кайт и главе Компании заодно, — с серьезным лицом ответил Рид.

Чейз вздрогнул и обиженно насупился.

— Шутка.

— Очень смешно. У тебя такой покер-фейс, что и родная мама поверила. Слушай, я хотел спросить, а ассер ― это что значит?

— Упрощенное определение рода деятельности сотрудника Компании.

— Это как хайрер, да? Вчера узнал, что здесь так обращаются к обученным хакерам. А нейор – ученик-новичок. А ты?

— Ассер – ликвидатор.

— А как к вам обращались, когда ты проходил обучение?

— Так же, как и к тебе. Нейор.

— А-а-а, понятно. Ты обучался на другой базе, верно?

— Угу.

— Ясно. Знаешь, мне здесь в целом нравится. Если бы не тюремные порядки, вообще было бы офигенно. Парни сказали, что по выходным разрешают играть в игрушки. Ну, не совсем играть, тестировать, но по мне это одно и то же. Я здесь всего сутки, а уже успел соскучиться по нормальной земле. Представляешь?

— Представляю.

— И я очень рад, что ты приехал, Рид.

Фрейзер повернул голову к погрустневшему мальчишке, вновь посмотрел на лавовые источники.

— Я тоже.

— Мне сказали, что я не сверх.

— Да.

— И мне подсадят какой-то ген, чтобы я стал сверхом.

— Трансген.

— Ага, его. Но я думал, сверхами можно только родиться.

— Нет, не только.

— Я уже понял, что для Компании нет ничего невозможного.

Они помолчали.

— После этого эксперимента я уже не буду человеком, да? — с тщательно скрываемым страхом спросил Чейз, но его голос дрогнул, выдавая настоящие эмоции.

— Не будешь.

Парень ненадолго притих и потом едва слышно спросил:

— Я умру?

— Мне бы этого не хотелось, но такой риск есть.

— А выбор?

— Ты его сделал.

Парень тяжело вздохнул, пропустил пластиковые травинки сквозь пальцы.

— Сделал.

Через двадцать минут за Ленгом пришла Кайт. Попрощавшись с мальчишкой и пообещав, что заедет к нему после операции, Рид отбыл в ранг.

* * *

Кара Аверсон

В холле больницы Ару ждал нетерпеливо постукивающий носком туфли по плитке напарник. Заметив ее, Эл недовольно цыкнул.

— Где тебя носило?