Когда Дьюк переехал в новый город по просьбе своих друзей, он взял с собой не только свою семью, но и Стивена. Такой надёжный человек, которому можно доверять в любом деле, был редкостью, и Дьюк понимал это. Стивен тоже ценил это доверие, зная, что без него он мог бы остаться простым типом.

Спустя некоторое время автомобиль подъехал к величественному отелю, и Стивен Хосе, единственный пассажир, вышел у главного входа. Мужчина, поправив пиджак и застегнув его на все пуговицы, уверенно зашагал по красной ковровой дорожке, ведущей к огромным дверям. Возле входа стояли двое молодцеватых белбоев – их главной задачей было вежливо открывать двери для гостей. Когда Стивен подошел достаточно близко, они без лишних слов распахнули перед ним тяжелые двери. В знак благодарности Стивен кивнул им, словно незримое правило вежливости требовало этого жеста.

Войдя в просторный холл, первое, что привлекло его внимание, была огромная, ослепительно сверкающая хрустальная люстра, подвешенная в центре потолка. Она словно захватила его взгляд, заставив на мгновение остановиться в немом восхищении. Однако это мгновение вскоре было прервано появлением служащего отеля, который, подойдя к нему, с учтивым поклоном обратился:

– Вы мистер Стивен Хосе?

– Да, – коротко ответил Стивен, поднимая на него взгляд.

– Сэр, вас ожидают в президентском номере, – сообщил служащий, с уважением указывая рукой направление.

– Где это?

– Прямо, в самом конце коридора.

Стивен поблагодарил его, кивнув, и, следуя указаниям, направился по широкому, богато украшенному коридору. Дойдя до массивной двери номера, он остановился и постучал. Почти сразу дверь бесшумно открылась, и на пороге появился его босс – Дьюк Стэнли.

– Привет, Стивен! Заходи, – произнес Дьюк, приглашая его внутрь.

– Мистер Дьюк, здравствуйте, – Стивен вежливо склонил голову, входя в просторную комнату.

После обмена крепкими рукопожатиями, Стивен огляделся и заметил трех мужчин, которые, словно по негласному дресс-коду, были одеты в такие же элегантные костюмы, как и он сам. «Друзья босса или те, на кого он работает», – подумал Стивен, понимая, что у этих людей может быть к нему серьёзное дело. Мужчины улыбнулись ему в знак приветствия, но, несмотря на их доброжелательность, Стивен чувствовал напряжение.

– Стивен, познакомься, это мои друзья, – Дьюк махнул рукой в сторону троицы.

Стивен подошел к первому и протянул руку для приветствия.

– Это Джозеф Пол, – представил его Дьюк.

– Приятно познакомиться, – сказал Стивен с улыбкой, крепко пожимая руку Джозефа.

– Взаимно, рад встрече, – доброжелательно отозвался тот.

Дьюк затем подвел Стивена ко второму.

– А это Рассел Крейг.

– Здравствуйте, – снова коротко произнес Стивен, приветствуя его рукопожатием.

– И наконец, – продолжил Дьюк, представляя последнего из троицы, – Тодд Аарон.

– Очень приятно, – произнес Стивен, на этот раз чуть теплее, и пожал руку Тодда.

Мужчины обменялись короткими приветствиями, после чего Джозеф Пол с улыбкой предложил

– Джентльмены, как насчет того, чтобы пообедать? Уверен, что все проголодались.

– О, это отличная идея! Давайте закажем сюда, в номер? – поддержал предложение Дьюк с энтузиазмом.

– Я тоже за, – одобрил Рассел, а Тодд, не раздумывая, кивнул в знак согласия.

– Здесь готовят отличные блюда. Советую попробовать стейк средней прожарки, – заметил Джозеф, не скрывая удовольствия от предвкушения трапезы.

Мужчины расположились в гостиной: трое уселись на роскошный кожаный диван, ожидая, пока заказ будет оформлен, а Стивен занял кресло. Джозеф тем временем взял трубку, чтобы сделать заказ, и вскоре присоединился к остальным, не переставая обсуждать вкус предстоящего обеда.