– Но собака… – начал было я.

– А что собака? Ты посмотри вниз.

Из-под балки медленно вытекала тонкая струйка жидкого серебристо-серого вещества. Небольшая лужица уже образовалась у моих ног. Еще несколько секунд и с легким хлопком к моим ногам упал мохнатый шарик. А еще через секунду он превратился в черного цверга. Я присел и погладил собаку. История с вилянием нижней половиной тела повторилась.

– Возьмем его с собой, – сказал я, ни к кому особо не обращаясь. Это было мое решение, и я за него ответственен. При этих словах ухмылка на собачьей физиономии стала еще шире. – Нужно бы его как-то назвать. Хитрая Ухмыляющаяся Физиономия, сокращенно Хуф, – размышлял я вслух. – Хотя взгляд у тебя вроде нехитрый, – я задумался. – Постоянно Ухмыляющаяся Физиономия – Пуф. Точно! Тебя будут звать Пуф.

Собачка, казалось, задумалась, слегка потупив взгляд, а потом радостно завиляла обрубком хвоста, признавая данное мной имя. Вот и отлично! Я обзавелся петом.

Перед глазами загорелась надпись:

Вы получили питомца:

Кличка – Пуф (Постоянно Ухмыляющаяся Физиономия)

Порода – кибер—цвергшнауцер

– Ну что, доволен? – сварливо спросил Док.

– Ага! – улыбаясь, ответил я ему.

– Давай искать терминал, а то ни вывески прочитать, ни спросить дорогу.

– Ты уверен, что сможешь выучить язык, если мы найдем выход в сеть?

– А ты сомневаешься? – вопросом на вопрос ответил Док.

Я задумался. Конечно, я уже начинал верить в возможности моего симбионта, но все же доля недоверия пока еще была где-то внутри. Я зашагал вдоль стен домов, образующих узкий проулок. Пуф засеменил следом.

– Док, а если попросить собаку найти терминал? Он ведь улавливает твои сигналы или что ты там ему посылаешь?

– А это мысль. Сейчас попробую.

Пес внимательно смотрел на меня некоторое время, затем вильнул хвостом и побежал вперед.

– Давай за ним! – скомандовал Док.

Бежать пришлось несколько сот метров. Я даже слегка запыхался.

Внимание! Изменение основных характеристик:

Выносливость +1 (новый показатель – 6)

– Спасибо, Доктор, что веришь в меня.

– Бегал бы больше, был бы здоровее и выносливее, – наставительно произнес Доктор Икс.

– Бегали бы все, как я, не было бы инфарктов.

– Это ты о чем? – непонимающе спросил симбионт.

– Ну, если не понял, то, считай, ни о чем.

Тем временем Пуф подбежал к малоприметной двери в стене и остановился. Я подошел и легонько толкнул ее. Передо мной открылся овальный проход, сильно напоминающий проем на кораблях. Внутри было темно и тихо. Собака смело прыгнула в темноту. Через секунду там стало светлее. Я шагнул следом. Из глаз Пуфа падали два лучика света, слегка разгоняя окружающий мрак. «Ну, хотя бы не запнусь за что-нибудь в темноте», – подумал я. Мой питомец зашагал вперед, освещая дорогу перед собой.

По узким коридорам мы шли не менее десяти минут, прежде чем где-то впереди забрезжил свет. Пуф выключил свои фонарики и приостановился.

– Умный песик, – шепотом сказал я и, присев, погладил собаку.

– Видишь что-нибудь, Док?

– Только то же, что и ты – свет в конце тоннеля.

По коридору разносилось легкое, едва уловимое гудение. Так мог работать электро-трансформатор под нагрузкой.

– Можешь подключиться к нему удаленно? – спросил я Дока.

– Нет, блин, мне нужно обязательно сунуть палец в розетку, – когда Доктор был занят, а я его отвлекал, он непременно отвечал мне сарказмом. К этому я уже стал привыкать. – Готово!

– И что?

– Считай, несколько десятков местных диалектов мы знаем. Был бы у нас чип, скачал бы нам немного денег. Хозяин этого барахла совсем не беспокоится о кибербезопасности своих сбережений.

– И много там?