– Да ты с ума сошел! – прокомментировал он мою идею. – А если что пойдет не так?

– Что тут может пойти не так? Мы знаем, что с двух патронов Чистильщик падает. Даже если попадание частичное. Уж двух тварей я как-нибудь одолею. Заодно хочу проверить, что ты действительно не врал, когда говорил, что легко отлипнешь от меня.

– Все еще думаешь, что твой тупой организм мне зачем-то нужен?

– Не знаю, – честно ответил я. – Вот и проверим.

– Зачем тогда рассказал мне о своих подозрениях? Я же могу согласиться на время и это ничего не докажет.

– Для меня кое-что докажет.

– Хорошо, – наконец согласился симбионт. – Подставляй руку, не хочу падать на землю.

Я подставил ладонь под глаз и через несколько секунд, сопровождаемых какой-то возней, мне в руку упал глаз киборга. Я посмотрел на него и почувствовал желание выбросить подальше, но что-то меня останавливало. Стокгольмский синдром в действии? Или я уже настолько привык к его шуточкам, что готов мириться с его присутствием? Как бы то ни было, я ухмыльнулся и сунул глаз в карман джинсов.

Оставшись без интерфейса и без дополненной реальности с ее всевозможными бонусами, я прикинул, что Чистильщики на ближней улице могли уже немного переместиться, пока я шел сюда. Поэтому, взяв дробовик на изготовку, я осторожно направился вдоль улицы, постоянно высматривая движение в кучах мусора. Долго ждать не потребовалось. Уже через минуту мне удалось заметить, как что-то шевелится справа, и, присмотревшись, я различил плоское металлическое тельце между крупными кусками бетона, оставшегося от бордюров. Перехватив ружье поудобней, я прицелился и выстрелил. Грохот выстрела, раздавшегося в тишине ночи, оглушил меня на несколько секунд. Отличное попадание! Труп Чистильщика откинуло на метр, но было хорошо видно, что его сегменты сильно разошлись в месте попадания, и оттуда торчат разорванные чешуйчатые провода.

Чего я не ожидал, так это что вторая тварь отреагирует на выстрел. Пока я рассматривал повреждения на первом существе, ко мне сбоку подобралось второе. Краем глаза я засек его бросок и успел неплохо среагировать, удивив даже самого себя. Плоское тельце пролетело буквально в паре сантиметров от моего бедра и, упав на многочисленные ножки, начало стремительно разворачиваться. Скорость моей реакции оказалась на уровне, и второй выстрел прозвучал практически сразу. Тварь закружилась на месте, когда половина дроби вошла ей в заднюю часть тела. Видимо, этого оказалось недостаточно, потому что через секунду она снова бросилась в мою сторону. Еще выстрел и второй труп лег рядом с первым.

Порадоваться своей победе мне было не суждено. Что-то блестящее и скребущее большим количеством лапок обрушилось на мой ботинок. Там, где лапки касались кожи, та расползалась какими-то лентами, тут же обращаясь в труху. Я сильно дернул ногой, сбрасывая нежданного врага на землю. И следом за ним послал заряд дроби. Весь свинец лег кучно, обеспечив мне вид третьего трупа, распластавшегося поверх первого Чистильщика. Казалось, после такого ожидать приход остальных тварей было логично, но и об этом подумать я не успел.

Теперь на меня напали сразу с двух сторон. Левую ногу обожгло, и я почувствовал, как разлагается плоть под острыми лапками тварей. Или мне это только показалось? Кровь потекла по бедру, и штанина моментально намокла. На месте бедра виднелись длинные серые полоски, сочащиеся кровью – следы действия Чистильщиков. Им было без разницы разлагать джинсы или плоть, но что меня тогда спасло, так это то, что процесс разложения сопровождался сильным нагревом, и сосуды в бедре мгновенно закрылись, избавив меня от обширной потери крови. Я с силой саданул прикладом по тельцу твари, вцепившейся мне в ногу. Это удалось, но тут же на меня прыгнул новый противник. Этому я не дал шансов. Припомнив детскую лигу бейсбола, я, коротко размахнувшись, отправил тварь в полет на несколько метров. Быстро перехватив карабин, выстрелил в ту, что бил прикладом и, дослав следующий патрон, повторил стрелковое упражнение. Тварь замерла у меня под ногами.