– Передать ему, чтобы увеличил скорость? – спросил оператор.

– Нет, не надо, – ответил Самсонов. – Это же приронец. Неизвестно, что от него можно ждать.

Через пять минут космический челнок завис над полосой. Он выпустил посадочные опоры и пошёл на посадку.

– Пойдём со мной, лейтенант, – бросил Самсонов. – Будешь рядом, когда я буду говорить с этим генералом.

– Есть, господин полковник! – Лопес отдал честь, и они быстро пошли к лифту.

Выйдя из командно-диспетчерской башни, они увидели, что приронский космолёт стоит на земле. Его двигатели уже не работали, и песчаная пыль оседала на бетон посадочной полосы. Несколько бронетранспортёров взяли корабль в кольцо, наведя на него свои орудия. Солдаты тоже построились в цепь вокруг космолёта, держа наготове винтовки.

Лейтенант с полковником подошли к одной из бронемашин, стоявших в оцеплении, и остановились позади неё.

– Ну, – произнёс Самсонов – и что дальше?

Как будто в ответ на его слова, сзади звездолёта открылся круглый люк, и из него на землю опустился большой чёрный цилиндр высотой два метра. В нём открылись раздвижные двери, и из них вышел мужчина в лёгком космическом скафандре без шлема. Ниже среднего роста, худощавый с ёжиком седых волос на голове, он был очень похож на обычного человека. Лопес участвовал в последней Войне Двух Миров, но живых приронцев вблизи никогда не видел, воюя в основном только с роботами, и поэтому сейчас с интересом рассматривал пришельца.

Пришелец начал что-то говорить на своём языке, но висевший у него на груди маленький электронный переводчик сразу переводил его слова на русский.

– Военно-космический министр штаб-генерал Диш Гирр, – представился прилетевший приронец.

– Полковник Самсонов, – сказал полковник. – По какому поводу вы прилетели на Землю?

– Я должен встретиться с вашим Президентом.

– О чём вы хотите с ним говорить?

– Дело очень важное и секретное, поэтому я не могу вам сейчас ничего сказать.

Полковник вдруг нахмурился.

– Я хочу сейчас максимально прояснить обстановку, господин генерал, – со сдержанным раздражением произнёс он. – Здесь только я решаю вашу дальнейшую судьбу. Я могу выполнить вашу просьбу, но могу и приказать вас немедленно арестовать. Для принятия правильного решения я должен знать, что вы хотите сказать Президенту. Он лично уполномочил меня на это.

– Вряд-ли вы говорите правду, господин полковник, – усмехнулся Диш Гирр. – Я думаю, что он даже пока не знает о моём визите.

– И тем не менее ещё раз прошу вас рассказать, что вы хотите сообщить нашему Президенту.

– Вы слишком много на себя берёте, господин полковник Самсонов, – ответил приронец спокойно. – Но мы с вами теряем время, и поэтому дальше я буду разговаривать с вашим помощником.

И Диш Гирр перевёл взгляд на Лопеса.

Самсонов в изумлении выкатил глаза.

– Но это не мой помощник! – воскликнул он.

– Если он стоит около вас, то это либо ваш заместитель, либо помощник, – проговорил штаб-генерал. – Как ваше имя, господин лейтенант.

– Уго Лопес, господин генерал, – ответил комендант космодрома, немножко растерявшись от неожиданности.

– У вас есть связь с Кремлём?

– Есть, – машинально сказал лейтенант и, скосив глаза на полковника, увидел, что тот побагровел от гнева.

– Срочно передайте туда, что на землю прибыл для переговоров военно-космический министр Великой Прироны, – произнёс Диш Гирр, – а то, мне кажется, что господин полковник забыл это сделать.

– Ты не имеешь права, – прохрипел Самсонов.

И тут Лопес вдруг отчётливо понял, что у него появился прекрасный шанс. Шанс получить очередное повышение и продолжить свою службу в другом месте, может быть, даже в самой Москве. Надо было сейчас для этого взять на себя инициативу.