– Тогда не будем терять время! – призывает Тирс. – Нашей царице надо успеть подготовиться к свадьбе! Ни так ли? – и колдун бросил недвусмысленный взгляд на Катерину.

– Разумеется, – отвечает Катя. – И я даю слово, что не опозорю честь моего престола!

– Иного ответа я и не ждал! – твердо произнес Тирс.

… Возничий тут же поднимается с колен и услужливо открывает дверцу торбы. Катя залезает в торбу и усаживается на заднее сиденье. Вслед за ней на переднее сиденье садится Тирс. Возничий занял свое место и тут же дважды стянул кнутом лошадей. И вот торба срывается с места, оставляя позади клубы песочного дыма.

Глава 6

… Тирс нагибается к Катерине, чтобы его голос не заглушался стуком копыт лошадей и произносит:

– Ты прекрасно держишься!.. Но, не переигрывай! Помни, в наш век женщина должна придерживаться скромных манер и послушания своему мужу. Свое высокомерие ты можешь источать только на служанок и слуг. Помни об этом всегда!

– Я буду помнить об этом! – ответила Катя. – Не волнуйся!

Тирс еще раз вгляделся в лицо своей подопечной.

– Да… – протянул он, – Анабель справилась с перевоплощением отменно! Но все же есть одна деталь, которая может изобличить тебя. Это родимое пятно на левом бедре Анабель. Принц знает об этом пятне, которого у тебя нет. Анабель предупредила меня об этом в послании, что оставил твой паж–призрак.

– Я буду осторожна и не дам принцу обнаружить подлог, – успокоила своего покровителя Катя.

– Ну, что ж! – отозвался Тирс. – Тогда последнее: никогда не расставайся со свистком, что я подарил тебе!

…Уже стало смеркаться, и оранжевый диск солнца начал задевать своей кромкой верхушки гор и холмов, когда торба подъехала к зеленому оазису, состоящему из пальмовых деревьев и кустарника. А шесть кипарисов, что росли по обе стороны аула, стали последним украшением этого милого уголка! Торба пересекла площадь и стала позади цветистого кустарника, и перед Катей открылся вид на небольшую площадь, окруженную десятком шалашей и палаток, каждая из которых имела свой неповторимый цвет и узор! Катя невольно улыбнулась этой пестрой по колориту гамме красок! Неожиданно потянуло запахом жареного мяса от горящего костра. Небольшое количество жителей этого пустынного рая расхаживали между столами, на которых лежала всякая утварь. Шла бойкая торговля товаром, а на окраине площади пылали два костра, на которых жарилось мясо. Катя голодным взором взирает на то, как группа воинов с аппетитом управляется с трапезой. Это подмечает Тирс:

– Ты голодна?

– Просто умираю с голоду, – отвечает Катюша.

– Это поправимо, – улыбнулся наставник. – Только опусти чадру, – напоминает колдун. – Тебя не должны здесь узнать.

Тирс опускает на плечо возничего руку. Тот оборачивается к магу.

– Наверняка здесь пасутся стражники принца! – и Тирс слезает с торбы, вслед за ним сходит и Катя.

– Оставайся и смотри в оба, – отдает распоряжение Гаюру Тирс. – Если что, сразу подгоняй торбу к месту происшествия.

– Я понял, Тирс, но, не мешало бы подкормить лошадей! До замка еще далеко, они и так устали.

– Сделаешь это в следующем ауле. У меня нехорошее предчувствие.

Тирс сопровождает Катю к костру, на котором жарится мясо.

– Что прикажет господин? – услужливо обращается повар к Тирсу, когда тот подошел к костру.

– Один небольшой кусок мяса и немного салата.

– Вина тоже подать господину? – предлагает кулинар.

– Да, небольшой кувшин.

Повар отрезает кусок мяса и, уложив его на тарелку, подает Кате. Та принимается с жадностью поедать его. Но жирное мясо неожиданно падает из рук несчастной на землю. Это сразу вызвало смех четверых воинов среднего возраста, что сидели за столом недалеко от костра. Все четверо одеты в форму королевских стражников. А их изогнутые мечи лежали обнаженными рядом с ними на столе.