Вскоре начался шторм, разметавший суда пиратской флотилии в разные стороны. Поскольку на общей сходке местом рандеву заранее был определен остров Фуэрте, лежащий у берегов Новой Гранады (в 90 милях к юго-юго-западу от Картахены), Коксон прибыл туда со своей баркой, бригантиной Роза и шлюпами Эллисона и Mакета. Взяв бригантину и один из шлюпов, он сразу же отправился к островам Сан-Бернардо[21], где провел три дня, используя это время для захвата «четырех пирог и шести очень хороших больших каноэ». Они нужны были пиратам для высадки десанта в окрестностях Портобело. Объединившись с судном Корнелиса Эссекса и не дождавшись Бартоломью Шарпа, флотилия Коксона взяла курс на остров Пинос, расположенный в архипелаге Сан-Блас (у побережья Панамского перешейка), в 130 милях к востоку от Портобело. Все надеялись, что там «с божьей помощью» удастся найти пропавший корабль Шарпа.

Командуя более быстроходным парусником, Коксон оторвался от своих компаньонов. Он обогнул Золотой остров (по-испански – Исла-де-Оро, по-английски – Голден-Айленд), где два шлюпа, бригантина Роза и барка Эссекса были вынуждены задержаться из-за сильных встречных ветров, а затем продолжил путь к Пиносу. Повстречав барку еще одного ямайского флибустьера, Эдмунда Кука, Коксон прибыл, наконец, на якорную стоянку у острова Пинос. Там, как и ожидалось, уже стоял на якоре корабль Шарпа. После этого «генерал» флибустьеров отправил барку капитана Кука к Золотому острову, чтобы передать сообщение оставшимся там компаньонам, но из-за противных ветров Кук вынужден был свернуть в залив Дарьен. На следующий день Коксон и сам отправился на барке к Золотому острову, однако сильный встречный ветер отбросил его судно назад. Пришлось пересесть в каноэ и двигаться на веслах. Опасаясь, что испанцы могут обнаружить их суда, Коксон передал всем капитанам приказ пересадить людей в пироги и каноэ, прибыть на Пинос, а оттуда идти к Портобело. Что касается судов флотилии, то они были отведены к Спрингер-Ки – самому западному острову в архипелаге Сан-Блас. «Находясь там, – писал участник похода Уильям Дик, – мы весьма сдружились с туземцами той страны, коих испанцы вытеснили на эту сторону земли (т. е. Панамского перешейка. – В. Г.) с южной стороны; мы обнаружили, что индейцы весьма настроены против испанцев, но не знают, как отомстить им. Узнав о наших планах, они предложили нам высадиться на берег, чтобы показать, где находятся испанские города, полные серебра и золота».

Коксон покинул Пинос во главе приблизительно 250 человек. Двигаясь на запад вдоль цепочки островов архипелага Сан-Блас, пираты неожиданно встретили французского корсара Лессона[22], который кренговал свой корабль на одном из песчаных островков. Его команда насчитывала восемьдесят человек, и он согласился примкнуть к отряду Коксона.

В среду 14 февраля 1680 года флибустьеры высадились в старом разрушенном порту примерно в 20 лигах к востоку от Портобело. Вначале они двинулись по каменистой дороге вдоль берега моря, чтобы не быть обнаруженными испанским сторожевым постом, находившимся поблизости на вершине высокого холма. Обойдя его незамеченными, пираты устремились к Портобело. В субботу 17 февраля, примерно в десять часов утра, измученные участники похода вошли в индейскую деревню, лежавшую в трех милях от города. Один из ее жителей с криками «Ладронес!» («Разбойники»!) тут же бросился в город, намереваясь поднять там тревогу. Флибустьеры, голодавшие в течение трех дней, с израненными из-за отсутствия обуви ногами, не смогли его догнать. Тогда Коксон крикнул своим людям: