Мы обошли зал, заглядывая в каждый кубик. Однако хоть, все ячейки-кубики и были, как две капли воды похожи, но при этом практически всегда присутствовала какая-то отличительная деталь: например, в одном, цвет правой стенки внутри был не коричневым, как везде, а зеленым. В ячейке же, что находилась рядом – верхняя лампа над столом давала желтый мягкий свет, в отличие от прочих, где свет был обычный белый, какой бывает у ртутных ламп дневного света. Где-то было особенное кресло с высоким подголовником, а где-то лежала эргономическая клавиатура. Ну, и все в таком же духе.

Арон сказал, что ему все равно, и демонстративно уселся в самый неудобный кубик из всех, примыкавший к проходу. Бени походил еще немного, и уселся где-то вдалеке. Мой выбор пал на тот, где был желтый свет. Усевшись, я раскрыл папку. Там был всего один листок с паролем входа. При этом чтобы прочесть пароль, нужно было отодрать темную папиросную бумажку, приклеенную поверх надписи.

Я включил компьютер, и, введя полученный пароль, вошел в систему. Это был стандартный Юникс. Через секунду возникло окошко, которое сообщало, что мне пришло срочное электронное сообщение, которое следует открыть немедленно. Я нажал кнопку ОК. В сообщении было задание на день. Это была довольно тривиальная задача: построить некий класс, который будет делать то-то и то-то, но вот внизу была странная приписка: «Работай так, будто ты в раю или свободном падении, что было бы куда более нелепо!»

– Ну,– решил я, – возможно, это своеобразное пожелание удачи.

Задача построилась в голове довольно быстро, я сел за клавиатуру и затем стучал по клавишам минут двадцать почти без перерыва. Помню, прервавшись на секунду, еще подумал, нельзя ли у Джеффа попросить наушники и подключиться к какому-то радио, или же к музыкальной библиотеке, подобной той, что мы создали, работая на Siemens. Я знал, что на очень многих фирмах энтузиасты меломаны такие фонотеки создают.

Я встал с тем, чтобы немного размяться, когда вдруг из кубика Арона раздался негромкий крик. Вскочив, я побежал туда. Арон сидел, и его трясло. Он, похоже, чем-то порезался, хотя и не особенно глубоко. Тем не менее, из двух его пальцев на левой руке – мизинца и безымянного – довольно активно шла кровь.

– Засунь пока пальцы в рот, а я поищу, чем перевязать!

– У меня руки могут быть грязные, – начал было ныть Арон.

– Заткнись! Ты еще скажи, что не можешь кровь употреблять, поскольку утром йогурт ел!

Арон повиновался, бросив на меня не то презрительный, не то ошарашенный взгляд. Он был явно обижен7.

Я же пробежался вокруг, и к своему удивлению не обнаружил на стенах ни одного шкафчика с надписью «первая помощь». Тогда я снова вернулся к компьютеру и стал искать, как отправить сообщение Джеффу, но тоже – все было без толку, хотя, конечно, два часа от возникшей проблемы еще не прошло. Я стал рыться в ящиках, но и там мои поиски остались без особого успеха. Тогда я стал обегать комнату вокруг в поисках кухни. Кухня – это святая святых любого hi-tech предприятия, ибо как известно: программист – это существо, трансформирующее пиццу и кофеин в коды С или С++8. Там я нашел коробку с салфетками, в которой, впрочем и оставалось-то всего две или три. Их я и выдернул, и принес Арону. Бени при этом, так и не появился.

– Слушай, – спросил я, – а каким образом ты умудрился порезаться? Бумагой, что ли?

– Не знаю… но никакой не бумагой… – Арон ворча, пожал плечами. – Сидел писал, вдруг чувствую – боль, как от укола . Я глянул – а пальцы все в крови! Я и заорал от неожиданности.

– Писал? – переспросил я.