– Не слишком дорого – это как? – поинтересовался я. Потом добавил: – Ладно, пусть сама подойдет, посмотрим. Я ведь должен знать, что именно ей нужно. Лучше, если подойдет с женихом.

– Тогда они завтра зайдут, хорошо?

– Хорошо, – согласился я и направился к лестнице.

* * *

День был поистине чудесен. Еще ночью лил дождь, но с утра тучи рассеялись, выглянуло солнце. Город, вымытый дождевыми струями, выглядел очень чистым и опрятным. Пели в кронах деревьев птицы, радовались наконец-то пришедшему теплу люди. С детских площадок доносились смех и крики детей.

И лишь один человек в этот день не разделял общей радости. Едва не расталкивая прохожих, он почти бежал по тротуару, то и дело испуганно озираясь. Он был уже немолод, лысоват. Одет в легкую джинсовую куртку и серые, пузырящиеся на коленях, брюки. Вот он в очередной раз оглянулся, сделал еще несколько шагов – и замер, как вкопанный.

Навстречу ему спокойно и неторопливо шел высокий плотный человек в черной кожаной куртке. И было в его лице что-то такое, от чего встречные прохожие невольно уступали ему дорогу.

На лице лысоватого мужчины отразилось отчаяние. Он снова оглянулся, потом опять взглянул на человека в кожанке. Затем, решившись, бросился через дорогу. Перебежав, быстро пошел по противоположной стороне улицы, временами сбиваясь на бег. Вот он в очередной раз побежал – и остановился, увидев идущую ему навстречу высокую светловолосую девушку в длинном черном плаще и сапогах на высоком каблуке. Придерживая перекинутую через плечо сумочку, девушка шла, победоносно улыбаясь. Встретившись с ней взглядом, беглец затравленно огляделся, потом бросился к находившемуся в двух десятках шагов от него зданию универмага.

Вбежав в магазин, он остановился, его заметно трясло. Нужно бежать, нужен запасной выход Туда! Он бросился к черному ходу, и почти сразу столкнулся с третьим преследователем.

Им оказался мужчина лет сорока пяти – с проседью в волосах, с застывшей на лице маской властности. На нем был строгий костюм с галстуком и темный серый плащ.

– Ну будет вам, Сергей Викторович, – спокойно произнес он. – Отдайте ее.

– Нет… – беглец покачал головой и испуганно попятился. Оглянулся – к нему уже шла девушка в темных одеждах. Она все так же издевательски улыбалась, каблучки ее сапог отчетливо стучали по полу.

Отрезанный от выходов, он смахнул дрожащей рукой выступившие на лбу капли пота. Затем вдруг снова бросился бежать, увидев сотрудника службы безопасности магазина – его единственный шанс на спасение. Подскочив к нему, схватил охранника за руку:

– Помогите мне! Пожалуйста, помогите!

– Тише, тише! – осадил его охранник. – В чем дело?!

К нему тут же подошел мужчина в сером плаще. Извлек из кармана красные «корочки», раскрыл и показал охраннику.

– Полковник Алексеев, федеральная служба безопасности. Все в порядке, это наш клиент.

– Он лжет! – закричал беглец и бросился прочь. По лестнице взбежал на второй этаж, затем остановился, тяжело дыша и лихорадочно оглядываясь.

Ему некуда было скрыться, и он это хорошо понимал. Вот-вот появятся преследователи: осознав это, беглец торопливо снял с шеи цепочку с черным брелком и сунул ее в урну с мусором. Огляделся – не заметил ли кто? Потом подбежал к окну и попытался открыть его.

Он смог открыть внутреннюю раму, когда его одернула одна из продавщиц:

– Мужчина, что вы делаете? Сейчас же закройте!

Не слушая ее, он подергал ручку внутренней рамы – не открывается. Снова побежал прочь, заметался среди прилавков, толкая покупателей.

– Может, хватит?

Оглянулся – человек в сером плаще стоял в двух шагах от него, его взгляд был удивительно холодным.