– Все прошло нормально. Ничего такого особенного… – отделался разведчик общими фразами.

Липатов уважительно покачал головой. Он хорошо знал, что Хитрый Лис – это кремень, надеяться выведать у него секреты – напрасно время тратить. Гораздо проще расспросить других участников той командировки, более разговорчивых.

«Железный конь» Липатова между тем добрался до местечка, названного здешними жителями Коровьим бродом. Это и на самом деле был брод через небольшую речушку, несшую свои быстрые воды к Ишиму, который в свою очередь через многие километры вливался в Тобол в дальнем «пограничном тылу». Отсюда же было рукой подать до охраняемого участка границы.

Липатов, не снижая скорости, миновал брод, при этом основательно забрызгав водой Кривцова, и резко затормозил у старенького ЗИЛа, возле которого возбужденно размахивали руками двое здоровяков казахской национальности, пытаясь в чем-то убедить двух пограничников-контрактников, державших их под прицелом автоматов Калашникова.

«Хорошо, что котрактники здесь вооружены, – подумал Кривцов, отряхивая с мундира воду. – Другие заставы у нас и этим похвастаться не могут. Ходят в наряды со штык-ножами…»

Завидев «больших начальников» со звездочками на погонах, казахи закричали еще громче. При этом обращались они почему-то исключительно к старшему прапорщику, напрочь игнорируя присутствие офицера Липатова. Видимо, сорокалетний возраст Василия Федоровича и, самое главное, три звездочки, расположенные на погонах «по-генеральски», навели их на мысль, что перед ними очень большой пограничный чин.

– Товарищ генерал, это несправедливо! – кричал один казах, который был чуть старше по годам второго, очевидно водителя. – Мы везем гуманитарную помощь бедным россиянам!

– Они же голодуют! – вторил ему водитель.

– У вас же там запретили ввоз американских окорочков! И наша птицеферма решила организовать для ваших потребителей поставку живой курятины! – надрывался первый казах.

– Это же гуманитарная акция! Помощь… за деньги! – орал второй.

– У нас полный кузов клеток с живой птицей!..

– Молчать! – неожиданным басом пророкотал Кривцов. – Вы задержаны за провоз контрабанды! Компетентные органы разберутся, с какой целью вы сюда проследовали… А пока прошу строго выполнять все распоряжения начальника заставы!

Сказав это, старший прапорщик указал на Липатова, который, не теряя времени, уже копался в крытом кузове ЗИЛа, откуда доносился истошный куриный гомон.

– Курам на смех! – криво ухмыльнулся казах-водитель.

И эта его ухмылочка не осталась незамеченной старшим прапорщиком.

Подтянувшись на бортик, он заглянул в кузов, где шуровал старший лейтенант.

– Ну что там? – спросил он, пытаясь перекричать кудахтанье кур.

– Курица – не птица… – пожал плечами Липатов, весь мундир которого оказался в куриных перьях. – Меня гораздо больше интересует то, что может находиться под клетками… Будем конвоировать задержанных на заставу, а там разберемся подробнее…

– Это правильно, – согласился разведчик. – На заставе можно эту машину по винтикам разобрать…

Но разбирать по винтикам грузовик не пришлось. Стоило пограничникам вынуть из кузова клетки с курами, как тут же обнаружились какие-то цинковые ящики, очень похожие на патронные. Всего их было пять. Когда же ящики распечатали, то в них оказались упаковки с белым порошком.

– Похоже на героин, – констатировал начальник заставы. – Но точнее определит экспресс-тестирование в комендатуре. В любом случае будем оформлять задержание контрабандистов…

Протирая платком свою фуражку, Кривцов внимательно следил за реакцией задержанных казахов. Но лица их ровным счетом ничего не выражали…