Принципы работы обмена веществ одинаковы для всех, но вместе с тем он индивидуален для каждого человека. У двух разных людей тело будет реагировать на одну и ту же пищу по-разному. Нельзя всерьез утверждать, что сандвич, который ест на завтрак моя хрупкая 90-летняя бабушка, весом в 40 килограммов, воздействует на ее тело точно так же, как на тело 25-летнего 120-килограммового штангиста. У этих двух людей совсем разный обмен веществ и, соответственно, разные потребности в питании для поддержания здоровья.

Продукты, которые вы едите, и энергия, которую они содержат, определяют работу вашего обмена веществ. Организм смотрит, с чем ему предстоит иметь дело, и приступает к обязанностям. Метаболизм – это механизм, который позволяет вашему телу выполнять свою работу. Познайте себя, и познаете свой обмен веществ – после чего поймете, чем нужно питаться. Нельзя говорить, что человеку с больным сердцем необходимо есть то же, что и человеку, который страдает от диабета. Или, например, человеку с сильной депрессией поможет питание того, кто хочет улучшить результаты на стометровке или разнообразить интимную жизнь. Вы можете заправлять машину лучшим в мире бензином, но ничего не получится, если двигатель сломан – как если бы вы пытались залить ракетное топливо в мопед. Топливо – это то, что вы едите. Двигатель – обмен веществ. Работа машины – ваше здоровье. Даже лучший двигатель можно испортить, если залить не то топливо.

Приравняем обмен веществ к двигателю. Метаболические пути – это движущиеся части, благодаря которым двигатель функционирует: поршни, коленчатый вал, шатуны. Это механизмы, благодаря которым работает обмен веществ – отдельные «запчасти», преобразующие еду в энергию, движения и изменения. Метаболические пути превращают одни вещества в другие, делая их биоактивными и, соответственно, более полезными для организма. Они включают в себя серию химических реакций в теле; их полная сумма и составляет обмен веществ.

Метаболические пути определяют жизненный цикл гормона или питательного вещества. Они управляют формированием и созреванием кровяных и иммунных клеток. Они определяют, как хранить (или сжигать) сахар в крови, отправлять его в мозг, мышцы или жировые клетки. Работа метаболического пути определяется тем, какие ферменты и гормоны выделяются, делает ли печень их биоактивными, обрабатывается ли гормон рецептором, и еще миллионом других переменных. Каждое из этих действий зависит от питательных веществ и, следовательно, от пищи и от того, как эта пища усваивается организмом. Ваше самочувствие или время приема еды могут повлиять на то, по каким метаболическим путям отправятся извлеченные питательные вещества.

Метаболические расстройства, например, диабет или повышенный холестерин, по своей сути, являются поломками, диверсиями или нарушениями функций каких-либо из сотен известных нам метаболических путей (а на каждый метаболический путь, который удалось найти ученым, наверняка существует еще не одна сотня тех, которые не найдены). Это не просто верования диетологов или врачей альтернативной медицины. Об этом говорят государственные организации – например, Национальные институты здравоохранения США и Национальный институт диабета и болезней пищеварительной системы и почек, которые называют диабет и ожирение «метаболическими расстройствами»{2}; Национальный институт сердца, легких и крови называет лишний жир на животе, повышенное содержание триглицеридов (жиры, содержащиеся в крови в связанном состоянии), низкий уровень «хорошего» холестерина (липопротеинов высокой плотности), повышенное артериальное давление и высокий уровень сахара в крови натощак «метаболическими факторами риска»