С облегчением я сделала несколько шагов навстречу. Всё-таки рядом с ним мне будет спокойнее. Разговор с матерью – та ещё встряска для нервной системы.

– Привет, – ласковая улыбка не сходила с лица Рихара. – Я тут такси поймал, предлагаю сегодня передвигаться на нём.

Он приглашающе распахнул дверь пошире. А я отчего-то смутилась.

– Привет. Да тут, в принципе, недалеко, можно и пешком.

– Можно и пешком, – он захлопнул дверь и взмахом руки отпустил машину.

Такси уехало, а мы так и стояли друг напротив друга.

– Ну что, идём? – первым отмер волк. – Или передумала?

– Что?.. А, нет. Не передумала, – немного нервно отозвалась я и двинулась с места.

Оборот шагнул за мной.

Неспешно шагая по тенистому тротуару, я в панике искала темы для беседы, Оборот тоже не спешил начинать разговор. И вообще, выглядел сегодня каким-то виноватым, что ли. А мелькающая временами улыбка казалась извиняющейся.

– Спасибо за сумку, – вдруг вспомнила я.

– Да не за что. Рад был помочь, – отозвался Анадар.

И мы снова замолчали.

– Как тебе город? Бывал у нас раньше или первый раз? – наконец решилась сказать хоть что-то, заполнив странную тишину.

Оборот посмотрел на меня и снова улыбнулся.

– Нет, не первый. Я бывал здесь раньше. Не сказать, что часто, но по делам иногда приходилось. Последний раз – в начале весны.

– Тоже по делам?

Я посматривала на Рихара исподтишка, боясь встретиться с ним глазами.

– Тоже, – Оборот как-то странно хмыкнул. – Мой отец строит у вас новый торговый центр.

– Да, я знаю. Вчера ты говорил об этом следователю.

Рихар согласно кивнул:

– Возникли мелкие проблемы. Пришлось решать. – И тут же, без перехода, продолжил: – Расскажи мне о вашем городе? Что вообще интересного здесь можно посмотреть, куда сходить?

Я задумалась, а потом начала перечислять, где и что интересное у нас есть. Постепенно мы разговорились. Сначала говорили о городе, потом появились новые темы.

Рихар рассказывал о своём детстве, вспоминал проказы, за которые ему постоянно доставалось, и очень красочно изображал то возмущение матери, то сдержанный гнев отца.

В лицах показал, как они соревновались с братом в искусстве гримас, а в итоге пришла мама и напугала, что от долгого обезьянничества их лица навсегда останутся такими кривыми и страшными. И они потом дня три таскали в кармане украденное у горничной карманное зеркальце, проверяя, не перекосило ли их уже.

Я смеялась, живо представляя себе эти картины. И в какой-то момент поняла, что неловкость пропала, а мне очень легко рядом с Анадаром. Хотела испугаться этой мысли, но нет – было весело, интересно и… уютно.

Я даже не заметила, как мы добрались до дома, который когда-то я называла своим. Всё веселье сняло как рукой. Я пялилась на входную дверь, не в силах сделать следующий шаг.

Видя моё состояние, Рихар повернулся и крепко сжал мои руки. Его горячие ладони буквально обжигали меня.

– Марика, – мягко позвал Оборот, – что бы ни случилось, не бойся, я буду рядом. Обещаю!

– Спасибо.

Я медленно вытянула ладони из рук Анадара и, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, вошла в подъезд. Мы поднялись на нужный этаж и подошли к железной двери. Протянув руку, я нажала на кнопку звонка.

Через несколько секунд ожидания мать открыла дверь и уставилась на меня шокированным взглядом.

– Ты?.. – растерянность в её глазах вдруг сменилась злостью, лицо перекосило гневом, и она процедила сквозь зубы: – Зачем явилась?

– У меня есть вопросы по поводу папы, – я с усилием подавила поднимающийся к горлу ком.

– Я, кажется, ясно выразилась десять лет назад – понятия не имею, куда делся твой отец! – в её голосе тягучей лавой разливался яд.