Так, а где же ее нянечка? Нужно сходить в баню, умащить тело ароматическими эссенциями с запахами ириса и майорана, ведь сегодня вечером приезжают купцы, и отец дает праздничный ужин в их честь.

– Зофия! – позвала свою няню девушка, заглядывая в соседнюю комнату.

Пожилой женщины нигде не было, что уже было странным и нелогичным, так как Зофия не отходила от своей воспитанницы ни на шаг, а после смерти матери Талии, заменила ей ее, став для девушки по настоящему близким человеком.

– Зофия! – Талия громко прокричала имя нянечки, продолжая с беспокойством оглядывать комнаты для слуг на нижнем этаже замка.

– Вам сюда нельзя, госпожа, – раздался ниоткуда тихий голос.

Талия подскочила от испуга.

– Кто ты?

– Я – племянница Зофии, – молодая черноволосая девушка в простом обличии испуганно поклонилась и застыла, боясь поднять глаза.

– Я ищу ее, с ней что-то случилось?

– Вам нельзя здесь находится, госпожа, – вновь повторила девушка.

– Я знаю, что это этаж для слуг, но я действительно тревожусь. Не бойся меня, просто проведи меня к ней.

Девушка в нерешительности замолчала, не зная, стоит ли доверять незнакомке, но в глазах Талии действительно было неподдельное волнение, и та, поразмыслив еще минуту, махнула рукой и пошла вперед, показывая направление.

Через несколько минут девушки подошли к двери, которая вела в маленькую комнату без окон. У стены стояла кровать, и на ней лежала женщина и тихонько стонала. Талия узнала в ней свою няню и, вскрикнув, бросилась к ней.

– У нее лихорадка, жар, горят легкие. Нужны травы для приготовления эссенции, но свободных лекарей нет в городе.

– Я схожу за всем необходимым.

– О, госпожа, я не смею просить вас об этом, – девушка упала на колени.

– Зофия много значит для меня, это меньшее, что я могу сделать для нее.

– Вы сделаете даже больше, вы спасете ей жизнь.

– Какие травы нужны?

– Шалфей и лимонник.

– Как я смогу найти их?

– У лимонника листики продолговатые, острые, венчик бледно-желтый. Для этой травы характерен приятный, неназойливый цитрусовый аромат с терпкой горчинкой. У шалфея листья достигают длины около 6 см, различаются по цвету от серого до серо-зеленого или могут быть фиолетовыми или золотистыми. Они овальные, плотные или морщинистые и обычно пушистые, с серебристым налетом. Шалфей обладает сильным ароматом, пряным и острым, с оттенком камфоры.

– Я постараюсь принести то, что необходимо. Сегодня у отца пир, я смогу уйти только после ужина, когда стемнеет, иначе он заметит мое отсутствие.

– Благодарю вас, госпожа.

Талия улыбнулась и пошла к себе готовиться к вечеру.

Спустя несколько часов, когда солнечный диск начал исчезать за линией горизонта, и гости, пьяные и счастливые, разошлись по своим комнатам, Талия наконец-то смогла незаметно проскользнуть за ворота. Скрытая под серой невзрачной накидкой, она устремилась на поляну. Уже смеркалось, и надо было поспешить с поисками нужной травы, ведь при полной темноте невозможно было бы разглядеть не то, чтобы растения, но и дорогу домой. Девушка сосредоточилась на поставленной задаче. Она присматривалась, принюхивалась, и вот наконец смогла разглядеть в траве нужные лекарственные травы. Весьма довольная собой, она убрала их в карман накидки, но тут услышала знакомый ленивый голос.

– Я же говорил тебе, чтобы ты сюда больше не приходила.

Еще до того, как Талия обернулась, и даже до того, как услышала эти слова, она уже знала, что он где-то рядом. С самой первой минуты ее пребывания здесь, она чувствовала незримое присутствие. Она ждала его и надеялась на их встречу. Возможно именно поэтому на ней сегодня был ее лучший наряд из шелка, а ее прической служанки занимались полдня, чтобы сейчас ее светлые локоны красиво струились волнистыми каскадами по ее плечам.