– Я надеюсь. А для начала дай мне одну свою свечу. Я зажгу сегодня фонарик для твоих родителей.

Глаза девочки засияли, а на лице появилась улыбка. Анна достала свечу из сумки и с готовностью протянула ее своей новой знакомой.

– Ну что, пойдем? – спросила Элина, после того как получила свечу.

Анна кивнула, и они было направились вперед, но Уголек жалобно мяукнул. Анна обернулась и увидела, что ее котик остается на месте.

– Наверное, он очень устал… – сказала грустно Анна. Элина быстро сообразила, что делать.

– Если ты не против, Эндрю может помочь.

– К вашим услугам, мисс, – немедля ответил Эндрю.

Анна на миг задумалась, потом отдала ему свою драгоценную ношу в виде фонарика, а сама взяла на руки дрожащего Уголька. У него-то не было такого пальто как у нее, и Анна подумала о том, что хорошо бы и для кошек шили одежду, чтобы им было не так холодно. Они все вместе направились к дому, а на душе у Анны стало легче и спокойнее. Сейчас, даже несмотря на зимнюю стужу и дрожь, ей было тепло, потому что свеча фонарика ее сердца согревала Анну изнутри.

Вскоре Анна оказалась в большом и уютном доме, при входе в который с двух сторон от двери горели два фонарика. Один отличался изяществом, был позолочен, а его стекла расписаны красивыми птицами и цветами. Второй – с ребрами из стали и черными силуэтами мужчины и женщины на двух разных стеклах. Позади них был изображен простой пейзаж. Мужчина и женщина скоро могли встретиться, казалось, но это было невозможным из-за разделявшего их стального ребра фонарика. Анне стало грустно от рисунка на нем. Заглянув за следующую грань, она увидела двух девочек – взрослую и маленькую. Маленькая девочка казалась бледней, чем другие фигуры. Девочки были изображены на разных стеклах, как и мужчина с женщиной. «Никогда не видела такого странного и грустного фонарика», – подумала Анна, прижимая к себе Уголька и поднимаясь по ступенькам красивого дома, чтобы зайти внутрь за девушкой. Последним прошел в дом с ее фонариком Эндрю и, взглянув по сторонам, закрыл дверь.

Девочку окружили огни и теплота большого дома. Их встретил молодой человек, которого Анна видела впервые. Он о чем-то негромко спросил у Элины. Она тоже говорила очень тихо, и Анна не расслышала, что именно. Но девочка не была любопытной: какое ей дело до разговоров взрослых? Потом молодой человек подошел к ней.

– Вам помочь, маленькая леди? – улыбаясь, поинтересовался он. Анна ничуть не смутилась от такого вопроса.

– Если можете, подержите Уголька, пока я разуваюсь. Правда, он не любит незнакомых людей.

– Хорошо, – с энтузиазмом ответил незнакомец, который, конечно же, предлагал девочке помочь снять пальто и сапоги, а вовсе не подержать кота. – Я думаю, мы поладим.

Анна с готовностью передала ему своего пушистого друга, но у кота на этот счет было свое мнение. Поэтому, не ожидая, когда окажется на незнакомых руках, он недовольно мяукнул, извернулся и, соскочив на пол, помчался в ближайшее убежище, которое увидел: под журнальный столик.

Элина и молодой человек рассмеялись.

– О-о, вот это бегун! – сказал незнакомец. – Его нужно на наши соревнования! Я думаю, твой друг с легкостью обошел бы всех соперников.

Анна улыбнулась. Этот человек ей нравился, располагал к себе и внушал доверие.

– О, забыл представиться, – также с улыбкой сказал он, когда пальто и обувь перешли к Эндрю. – Меня зовут Алекс. – Молодой человек протянул руку Анне, и та неуверенно ее пожала.

– Я Анна, – сказала девочка в ответ.

– Рад знакомству с такой очаровательной леди!

– Я… тоже, – не зная, что отвечать, ответила Анна и даже немного покраснела от комплимента – ей в ее маленькой жизни их приходилось слышать нечасто.