В следующем номере рисковать жизнью пришлось самому фокуснику. Рекс, раскинув лапы, встал у доски, а ассистентка метала в него кинжалы. Все кинжалы вонзились рядом с Рексом, но не причинили ему никакого вреда.

– Гадам всегда везет! – орал знакомый хриплый голос.

В конце представления ассистентка встала на круглую подставку в середине сцены, а Рекс вытащил из цилиндра стакан с какой-то желто-зеленой гадостью. Стакан пролетел по воздуху прямо в лапу собаки, и та быстро выпила всю жидкость, потом у нее за спиной выросли блестящие крылья, а над головой появился золотой нимб. Ассистентка превратилась в ангела, медленно полетела вверх и вскоре исчезла. Рекс все это время размахивал лапами и бормотал заклинания.

Представление закончилось. Рекс поклонился и сухо произнес: «Благодарю вас всех». Несколько назойливых собачонок подскочили к нему и стали требовать автограф. Рекс охотно ставил отпечатки своей лапы в блокноты и на разные части тела собачек.

– Спорим, что я его сцапаю, – услышал я голос спереди. – Это пес, о котором я мечтала всю жизнь, какая мордашка, какие клевые уши!

– Нет, он достанется мне, вот увидишь!

Это были две самые развратные собаки нашего городишки, кинувшие в помойку уже немало псов. «Да, парень серьезно вляпался», – подумал я.

Рекс, довольный собой, в окружении девочек направился к выходу. Толпы поклонников орали ему вслед. Я решил последовать за ними и тоже пошел к выходу.

– Повтори на «бис»! Повтори на «бис»! – орала толпа.

– Повторю, но только завтра, – устало буркнул Рекс.

На улице было темно. Недалеко от Олдхолла я заметил небольшой двухэтажный домик, который специально привезли для отдыха фокусника.

Дом был сколочен из досок, выкрашенных в белый цвет; в ярко-красной крыше были вырезаны чердачные окна. На втором этаже находился балкон. Перед домом стоял фонтан под названием «Писающий щенок».

Рекс остановился у двери с золотым колокольчиком, собрался войти, но поклонницы от него так и не отстали. Тогда он сказал: «Прошу», – и впустил девочек в дом. «Неплохо было бы оказаться в его шкуре», – подумал я и осторожно прокрался к высокому окну, за которым располагалась гостиная. Я увидел, что Великолепный Рекс сидел, развалившись в кресле, и курил такую толстенную сигару, что она почти полностью затыкала ему рот. Задние лапы он положил на стол. Рядом с ним на тумбочке стояла усыпанная бриллиантами пепельница из чистого золота. Стол был завален всякой жратвой, его украшали бутылки с шампанским и виски. За столом сидели все девочки, которые вошли в дом.

– Вы знаете, – начал Рекс, разливая девочкам шампанское, – что быть известным фокусником – это адский каторжный труд? Это вечные тренировки с напряжением воли, отработка малейших движений и все прочее. Я много работаю и многого достигаю, я чуть ли не самый богатый пес в мире.

В его голосе было что-то лживое, но девочки с возгласом «Правда?» подвинулись к нему ближе и стали теребить его за уши.

– Я вырос в аристократической семье, меня с детства научили приличным манерам, – продолжал Рекс, стряхивая пепел с сигары в золотую пепельницу. Сигару он всегда вынимал изо рта, когда говорил, а иначе он бы просто удавился ею. – Моя бабушка двадцать один раз становилась победительницей собачьих выставок, а мой дедушка был лучшим охотничьим псом в мире, мог нагнать и растерзать кого угодно. Мой отец сколотил огромное состояние, и поэтому с детства я не знаю таких общеизвестных проблем, как кариес, запор, блохи, лишай и других. За моей внешностью всегда следили, чтобы я был белым и пушистым.

Подвыпившие девочки подвигались все ближе к нему. Они вовсю пялились на Рекса, золотую пепельницу, бриллиантовую люстру на потолке, короче, на все, что сверкало. Рекс стряхнул пепел с сигары, налил себе еще виски и продолжал: