– Пока никаких приземлений, – заявил Несс не без содрогания. – Вообще не выдавать своего присутствия. Гв’оты, вероятнее всего, даже не знают, что существуют другие, развитые расы. Стоит ли сообщать им такой факт, возможно тем самым повышая вероятность того, что они заметят приближающийся Флот Миров?

Эрик хмурился, глядя на быстро меняющуюся голограмму.

– Я хочу сказать, они могут узнать о нашем присутствии гораздо быстрее, чем нам хотелось бы. То, что они сооружают, вполне может оказаться радиотелескопом.

– Я продолжу наблюдение, – пообещал Омар. – И еще: мы могли бы попробовать увеличить объем получаемой информации.

Все созвучное слову «попробовать» звучало для Кирстен как провокация.

– Что ты имеешь в виду?

– Вывести из строя один из их спутников и посмотреть, как они себя поведут. Таково было предложение Эрика, скорее всего неплохое.

Кирстен отчаянно старалась найти подходящие слова и в конце концов остановилась на глаголе, описывавшем поведение хищных животных.

– То есть напасть на них?

Эрик кивнул.

– Например, использовать оборудованный лазером зонд, дождавшись, когда линия прямой видимости до спутника гв’отов окажется в стороне от всех других спутников и от Ледяной луны. Они не должны ничего увидеть. Нет никаких доказательств того, что у них есть лазеры, а значит, они не поймут, в чем дело. Пропавший спутник создаст «дыру» в сети связи, и они, по всей вероятности, постараются как можно скорее заменить его.

– Итак, нападение, – повторила Кирстен.

Несс нервно задергал нечесаной гривой.

– Мы знаем, что у них есть потенциальная способность совершать космические полеты. И нам нужно каким-то образом экстраполировать эту способность: может ли она перерасти в угрозу Флоту. Судя по их быстрым успехам в других областях, эта опасность может оказаться весьма существенной.

– Мне по-прежнему кажется, что для начала надо обратиться к ним с вопросом. – Только ощутив собственную дрожь, Кирстен осознала, насколько сильны ее переживания. – Если при общении с ними не удастся использовать радиоконтакт, я готова добровольно отправиться вниз.

Омар выключил проектор.

– Кирстен, ведь мы далеко от родины. И твоя главная работа состоит в том, чтобы вернуть нас домой. После Несса ты последняя среди нас, кому я позволил бы пойти на такой риск.

Она заметила, что вновь думает о той давней прогулке в лесу. Да, никто не обладает полным объемом знаний.

Хотелось бы ей знать, чье невежество – Несса, или ее, или этих по-прежнему загадочных гв’отов – составляло сейчас предмет спора.

В глубине гнездышка из удобных подушек, в самом «тайном» убежище своей каюты Несс раздумывал над необычной просьбой Кирстен о личной беседе. Он уже принял решение по поводу инопланетян. И теперь мог сосредоточить все внимание на резервантах.

– Пожалуйста, зайди в мою каюту. – Так он положил конец всем колебаниям.

В дверь его каюты очень робко постучали. Кирстен не хотелось попусту тратить время, откладывая эту встречу.

– Мы ухудшаем свое положение, Несс.

– О чем ты? – спросил он.

– Я уверена, что наши действия подталкивают гв’отов к техническим достижениям, противоречащим интересам Флота.

Он и сам подозревал это.

– Не понимаю, как это могло бы произойти, – тем не менее мигом соврал он.

– Ты же знаешь, что мы проникли достаточно глубоко в их коммуникационные сети и архивы. Пока нет никаких признаков того, что гв’оты догадываются о присутствии «Исследователя», но по мере того как мы изучаем их, их техника все более совершенствуется, а наука развивается все быстрее. Мы наносим на карту их города, используя радары глубокого проникновения, а они при этом обнаруживают радиочастотные аномалии. Вследствие чего их исследования в области радио и радиолокации начинают расширяться. Мы разрушим их спутник, а они очень быстро создадут скоростную пусковую установку. Доказательства можно приводить еще и еще. – Кирстен оглядела каюту: где бы присесть; не найдя ничего, она прислонилась к стене. – Чем больше мы проверяем гв’отов на предмет нежелательных для нас возможностей, тем больше шансов, что мы заставим их развить именно эти возможности. Само наше присутствие может дать им теоретический потенциал, чтобы создать угрозу Флоту Миров в момент его приближения.