Последние полгода Андрей Николаевич занимался финансовым обеспечением подготовки крупного международного делового форума. Это было очень престижное мероприятие, и Андрей знал, что подготовка к нему на особом контроле у президента. Дела шли неплохо, не было ни одного срыва по вине службы Струнина. Андрею дружески нашёптывали, что премьер лично произносил его фамилию президенту с очень приятной похвалой, хотя большой доброжелательностью он никогда не отличался.

Когда строители, транспортники требовали дополнительных средств, Андрей превращался в раненого зверя. «Ни копейки, пока не освоите предыдущие средства и не отчитаетесь!» С ним ругались, ему угрожали, упрашивали, уговаривали, но он стоял на своём. Получилось! Потихоньку стала налаживаться финансовая дисциплина. Его фамилию запомнил председатель Счётной комиссии – ближайший соратник президента.

Международный форум прошёл превосходно, и правительство было довольно его результатами. В числе отличившихся и представленных к государственным наградам была и фамилия Андрея.

Чаще всего они ужинали дома, не позднее восьми часов. К этому времени поспевал и Василий Александрович. За ужином говорили, конечно, о работе. Она объединяла их всех троих. Мать никогда не принимала участия в застольных беседах, предпочитая развлекательные программы или сериалы по телевизору в соседней комнате.

– Ты просто меня не слушаешь, Андрей, – немного раздражённо и обиженно бросил Белоусов. – Целый час я говорю тебе о нём, а ты даже бровью не повёл.

– Я вас внимательно слушаю, Василий Александрович, – смиренно ответил Андрей тестю. К нему он относился равнодушно уважительно.

– Значит, прослушал или не придал значения. Ты слышал, что Захарова представили к ордену? Точно не знаю, к какому, но, говорят, что награда очень серьёзная.

– Да, кто-то мне говорил об этом. Вполне заслуженно, я так думаю. Разве не так?

– Да я не об этом, – развёл руками Белоусов, – орден так орден. Жалко, что ли! Захарова готовят к пенсии. Потихоньку, полегоньку, чтобы не обидеть акулу финансового мира. Шутка ли, он ещё при Брежневе в министерстве сидел! А на его место кого? Как ты думаешь? Или ты, вообще, думаешь об этом?

– Честно говоря, Василий Александрович, я не думал об этом, – ответил Андрей.

– Зря. Сегодня встретил его в Центробанке. Обнял меня, старый лис, сколько, говорит, лет – сколько зим. Пригласил я его к себе в кабинет. Пошёл, представь себе. Сидели, вспоминали старые времена. И тут, как манна с небес, он мне и говорит, а этот Струнин – он тебе кто? Как – будто, зараза, не знает. Как кто, говорю, Светкин муж…он же и Светлану с детства знает, зять значит. А что, спрашиваю? Ничего говорит, просто много лестных отзывов. От кого, опять спрашиваю. От пионерских и комсомольских организаций. Вот тебе и Захаров. Воду пригубил, встал и пошёл к дверям. У двери остановился и говорит, ты, Василий передай зятю, его на моё место метят. У меня министр спросил про него, я сказал, что не против. Как говорится, компрометирующих фактов нет. Выходит, что с тебя магарыч, это он мне, значит.

– Ты это серьёзно, папа? – у Светланы округлились глаза, она отложила вилку.

– Делать мне нечего, шутить с тобой в этот час. Наконец – то и до вас дошло!

– Андрей, – Светлана удивлённо посмотрела на мужа, – ты ничего не говоришь? Ты что, не слышал?! Или тебя это совершенно не касается?

– А что мне говорить? Во-первых, вы сами сказали, Василий Александрович, что Захаров – ещё тот лис. А во-вторых, пока это просто слухи. Я сомневаюсь, что вот так вот, сразу, мне предложат кресло начальника Управления. Я, как минимум знаю троих, кто может заменить Захарова. В принципе я рассчитываю на повышение, но не думаю, что выше начальника отдела или зама управляющего…не знаю. Не думал, пока.