Костя стянул с себя штаны и опустил ноги на пол, попробовал встать и у него получилось. Его поразили эти давно забытые и ставшие странными ощущения: не надо было тянуться до коляски, хватать костыль или прыгать на одной ноге.

– Смотри, Вер! – ошарашенно сказал он, – я стою! Смотри! – и они оба уставились туда, где раньше была пустота. Извивающиеся, упругие, переплетенные стебли принимали очертания человеческой ноги. Костя сделал шаг, второй, присел, встал: все у него получалось.

– Вер, мы же об этом мечтали! Хотели заказывать протез!

– Но мы не знаем, что это. Вернее, знаем. Это паразит. Он убьет тебя! А потом и меня! -Вера все еще находилась в состоянии шока. Константину с трудом удалось успокоить жену. Он пообещал ей, что утром они еще раз все обдумают и обсудят.

Сквозь сон он услышал, что кто-то разговаривает на кухне. До его сознания доносились слова: заболели, паразит, муж, запишите адрес… Его словно током ударило, и он мгновенно проснулся. Схватил костыль, тут же отбросил его за ненадобностью, выбежал из спальни и увидел то, чего опасался: жена разговаривала по телефону. Он выхватил у нее трубку, но было поздно.

– Что ты наделала? Зачем? Ты же обещала не звонить! – Вера подняла на него красные воспаленные глаза и виновато ответила:

– Прости, Кость! Не знаю, что на меня нашло! Я запаниковала! – девушка была бледна и дрожала, на лбу выступил пот.

– Что теперь делать? Они, наверняка уже в пути! Ты понимаешь, что из больницы мы можем не вернуться! – Вера закрыла лицо руками, покачнулась и стала оседать. Костя вовремя подхватил ее и отнес на кровать. Он не заметил, сколько прошло времени, пока он хлопотал над больной женой. И, когда девушка пришла в себя, в домофон позвонили. Супруги переглянулись.

– Не открывай, – тихо сказала Вера.

– Я и не собираюсь.

Через насколько минут зазвонил Верин телефон.

– Не бери трубку. Это они, – сказал Костя.

– Кость, мне так плохо, может, мне и правда, лучше в больницу, – засомневалась девушка. – А ты останешься дома, если что, заберешь меня…

– Заберу, конечно, если смогу! – невесело усмехнулся он. И тут позвонили в дверь.

– Откройте! Это служба помощи! Вы нам звонили!

Костя приложил палец к губам. Они затаились и ждали, что те, кто за дверью, скоро уйдут. Опять зазвонил телефон, и через несколько секунд в дверь настойчиво постучали:

– Открывайте! Мы знаем, что вы дома! Иначе мы вынуждены будем взломать замок! Мы имеем на это полномочия.

Костя заметался по квартире, подлетел к окну, распахнул его и посмотрел вниз.

– Всего лишь второй этаж. Одевайся! Мы убежим! – решительно сказал он. А когда обернулся, увидел, Что Вера уже открывает дверь. Времени на раздумья не оставалось. Он резко перемахнул через подоконник и мягко, как кошка, приземлился на землю. Его новая нога удлинилась во время прыжка и спружинила. Костя нисколько не сомневался в правильности своего поступка. Он был уверен, что спасет Веру. А пока нужно было бежать и прятаться. И он побежал.

Весна началась рано. Снег давно растаял. Солнце светило нежно и ласково, птицы пели на разные голоса, греясь в его лучах, на деревьях набухли почки, первая травка пробивалась из прогретой земли. Природа просыпалась.

После того, как стало понятно, что Соня изменилась, на семейном совете было принято решение, сохранить все в тайне. Этому благоприятствовал тот факт, что в школах ввели карантин. По словам девочки, чувствовала она себя даже лучше, чем до болезни. А из больниц приходили неутешительные новости: в новостях сообщалось, что врачи безуспешно борются с паразитом, но многих пациентов спасти не удалось, люди умирали, выздоровевших пока не было. Марина пыталась разузнать что-то у своих бывших сослуживцев. И вывод, к которому она пришла, был неутешительный: над зараженными ставили эксперименты, пробуя все подряд, но разделить человека и паразита не удавалось, умирали они одновременно.