Академик, принимая бездарей на работу и решая таким образом текущие тактические вопросы финансирования, постепенно проигрывал в стратегии – становился их заложником.

Что с этим делать, было непонятно. Начни выгонять их – тут же срежут финансирование. Прекратят закупки необходимого дорогостоящего оборудования, препаратов. И он надеялся, что Алексей Александрович, когда станет его заместителем и вникнет в ворох этих далеко не научных дел, найдет выход. Потому и хотел, чтобы тот поскорее защитил докторскую диссертацию. А тот занимался любимым делом, и было ему не до них. Не мешали, и слава Богу. Ответ на их липовые звания и степени он давно нашел в Писании: «Так будут последние первыми…». Потому смотрел на суету сует иронически, из всех евангелистов первым считал Матфея, хотя помнил, что и тот поначалу не чуждался денег.

Не чуждался их и Саныч. Он не был этаким рассеянным ученым. Когда возникала необходимость, без проблем имел подработку. К нему постоянно обращались богатенькие дамочки со своими любимчиками – кошечками, собачками. С каждой что-то случалось, а Саныч имел непререкаемый авторитет еще и выдающегося ветеринара. Так что в денежных знаках при своих талантах он не нуждался. И сотрудникам помогал. Из этих, скажем так, левых средств премии хорошие выделял, покупал инструмент, приборы для лаборатории и много еще чего, всегда необходимого, что немыслимо получить, если заказывать, потом долго дожидаться, когда утвердят, проведут тендер, закупят самое некачественное, малопригодное, а то и вовсе бесполезное или вредное для работы.

Новогодний запах, проникавший во все закоулки института, вызывал интерес, притягивал. Слухи о загадочных работах дошли и до нового, недавно переведенного в институт из непонятных высоких структур заместителя директора по экономике или, как его назвал Академик – псевдоэкономиста. И тот, нарядившись в белый халат, заявился. Наклонив голову, чтобы не задеть притолоку, вошел.

Когда-то в юности он успешно играл лет восемь в баскетбольной команде института, потом города, потом еще где-то, за что и получил диплом экономиста. Рубаха-парень со спортивными связями и природной верткостью сумел неплохо устроиться. В околонаучном министерстве. Недавно то ли что-то пошло не так, то ли, наоборот, слишком так. Вызвал его замминистра, который знал баскетболиста со студенчества, и завел мутный разговор. Сначала спрашивал про настроение, потом вообще переключился на погоду, общую ситуацию с наукой и уже в конце, видимо решив, что пора, начал по существу.

– Вот что, Витя, – вздохнул замминистра, снял модные очки в золотой оправе и начал их протирать специальной замшевой тряпочкой, – мне в одном очень важном институте нужен свой человек. Надо знать все и про всех. Естественно, интересуют руководство и, так сказать, общественные лидеры. Там, в этом НИИ рулит испокон века Академик. Человек пожилой. Патриархальных советских взглядов. Так сказать, мастодонт. Динозавр.

– Так отправьте его на пенсию, – вступил баскетболист.

– На пенсию не получается, – хмыкнул зам, – слишком авторитетная личность. Мировая величина. Однако время делает свое дело – медленно, но верно. Как говорится, мы все не вечны под луной. И вот на этот случай мне и надо знать, что там и как. Чтобы правильно и, так сказать, без проблем со стороны общественности назначить нового директора.

Он выждал паузу и закончил:

– Пойдешь туда заместителем директора по экономическим вопросам.

Заместитель министра Иван Александрович Новиченков, сорокавосьмилетний, крепкий, с небольшим животиком, дважды в день брившийся, чтобы скрывать редко и клочками растущую рыжеватую щетину, во всегда выглаженной белоснежной рубашке, спрыснутый дорогим одеколоном поверх спрея от пота, уже который месяц размышлял, как устроить пятидесятилетний юбилей. Как удолбать министра, чтобы представил не к какой-то зачуханной медальке Пушкина или значку «За безупречную службу», а к серьезной награде. Он мечтал об ордене Мужества. В принципе, захоти министр, мог бы представить. Одна награда у него была, хотя всего лишь медаль «Защитнику свободной России». Ее он давно не носил и не афишировал. Сейчас она была не в почете и даже прозывалась «Засранкой», но формально считалась государственной наградой, и значит, было основание ему за смелые и решительные действия, совершенные при исполнении гражданского или служебного долга в условиях, сопряженных с риском для жизни, этот желанный орден получить.