– Ве-е-л! – протянул Мишико, ещё больше округляя глаза. – Кого мы вынесли из Соколиного оплота?!

– Да слышу я, – проворчал с козел демонолог.– Это оно. Он всё верно описал. Я одиннадцать лет готовился к тому, чтобы попасть в эменди! И мне говорили, что я сделал это быстро! Слишком, мать его, быстро! Но и это ерунда. Что там под скорлупкой? За чем там приглядывает Мария?! Если это то, о чём я думаю… Но так не бывает!

– Бывает, – задумчиво возразил паладин.– Ты не мог не слышать про тот случай. Он произошёл у вас, но слухи про него докатились и до нашего лагеря. Тогда ещё долго мусолили эту тему.

– Помню, – помрачнел Вел и без нужды стеганул лошадей.

Телега чуть ускорилась, наигрывая дорожную музыку скрипучими колёсами под аккомпанемент храпящего в углу малыша Вали.

– Вы о чём? Это связано со мной? – непонимающе спросил Иваныч. Он почему-то почуял неладное во время разговора двух старых знакомых. Будто острая холодная искринка кольнула в правом виске.

– И да и нет. Не бери в голову, парень. Это дела давно минувших лет, – отстранённо махнул рукой Мишико, заминая тему.

– Давно минувших? – удивился Павел.– Вам от силы чуть больше тридцати!

– Мне девяносто два, – улыбнулся паладин.– Вел! Тебе сколько?

– А демон его знает! – донеслось с козел.– После ста четырнадцати надоело считать.

– Кхм, – Иваныч перенял эстафету по удивлённому вытаращиванию глаз. – Можете смело называть меня пацаном, парнем, мелким и дальше. Вел, а я тебя… Вас бил…

– Не обращай на это внимания. Ему только на пользу! – хохотнул Мишико, обнажая ровные белые зубы. – Век мага долог! И нас не так просто уничтожить. Особенно тёмных. Чтоб гарантированно убить носителя дара, нужно уничтожить его резервуар. И запомни! Если даже тебе кажется, что маг мёртв, всё равно расхреначь ему голову в кашу! Так чтоб мозги разлетелись брызгами по округе! Или испепели! В общем, неважно, как ты это сделаешь, но уничтожь резервуар! Иначе он может внезапно очухаться и ударить в спину, либо, что ещёхуже, его подберёт культ забвения.

– Это кто ещё? – спросил Иваныч.

– Вел тебе потом расскажет, – продолжил паладин. – У тебя сейчас другая задача. И если раньше я ещё сомневался в удачном исходе этой авантюрной затеи, то теперь шансы повысились. Сильно повысились.

– Шансы на что? – поднял бровь Павел.

– Сделать из тебя мага! Настоящего боевого мага, – вклинился в разговор Вел.

– Всё верно, – кивнул Мишико.– И сделать это желательно до того, как очередной увалень раскроил тебе череп грязным топором. Учитывая, что ты за несколько дней сам сделал то, на что у многих уходят десятилетия… Демоны! Тебя будто поторапливает кто-то свыше… Но это точно будет интересно! Кстати, Паш!

– Да? – выразил готовность слушать Павел.

– Физическая форма для мага не менее важна, чем тренировки с резервом и энергетическими каналами. Так что…

– Энергетические каналы? – почуявший неладное Иваныч решил потянуть немного времени.

– Те, как ты назвал их, артерии, что отходят от резерва. Их тоже нужно развивать. Чем объёмнее и плотнее каналы, тем больше энергии из резерва ты можешь выдать за один раз. Зачастую от этого зависит жизнь, – спокойно объяснил Мишико, но потом резко рявкнул:А теперь с телеги брысь, послушник! Гусиным шагом за телегой марш! Без приказа не вставать!

К слову, и сам паладин спрыгнул вслед за Павлом и пошёл с ним рядом тем же самым гусиным шагом. Следующие три часа показались для Иваныча адом на земле. Тут было всё: и прыжки, и отжимания, и бег с ускорениями, и кувырки с перекатами, и какие-то дикие упражнения на растяжку, от которых, казалось,рвутся мышцы и сухожилия. И так по кругу. Раз за разом. Три часа. Сначала Иваныч терпел. Потом он вошёл во вкус. Потом он робко спрашивал, когда они уже закончат с занятиями. Потом он умолял. Потом он рыдал. Потом он требовал его добить. Потом он угрожал паладину жестокой расправой. В итоге Павел просто рухнул без сознания, уткнувшись лицом в пыльную дорогу.