Мама наверняка зашла сюда, не почувствовав ни капли неловкости или стыда. Маркиза Рассел всегда считала, что ради нее даже планета может остановить вращение. А отец, хоть и имел манеры, сердце и временами добрую душу, потому что был воспитан лучшей женщиной в этой вселенной, никогда не хотел страдать от мигрени, вызванной истерикой жены. Жены, которую он не выбирал.

Бабушка встречается со мной взглядом, а потом мельком смотрит на Аврору. Она всю жизнь прожила в мире, где ты должен уметь контролировать каждую свою улыбку и неодобрительный взгляд, но я слишком хорошо знаю эту женщину. Ее восторг всегда видно за милю. Подергивание уголков губ и незаметно показанный в знак одобрения большой палец, прикрытый веером, – тому прямое подтверждение.

Бабушка сразу же отворачивается, и, клянусь, я могу услышать, как она драматично взмахивает своими темными волосами, притворяясь, что у нее поднялось давление и ей срочно нужно присесть. Дедушка чуть ли не бросает свой стакан в проходящего официанта, тут же подхватывая ее под руку. Говорю же, эти отношения могут быть слишком странные, но их любовь неоспорима.

Я прочищаю горло и расстегиваю пуговицу на пиджаке.

Аврора поворачивается медленно и лениво, ничуть не удивленная моим появлением. Она чувствовала и знала, что я стою прямо за ней, но признавать мое существование – не ее стиль.

Когда Аврора встречается со мной взглядом, она смотрит на меня так, словно между нами находится заряженный пистолет. Угадайте, на кого направлено дуло?

Подскажу: на меня.

Рора не маленького роста, но даже на каблуках ей приходится вытягивать шею и приподнимать подбородок, чтобы не казаться ниже меня. Во всех смыслах. Рядом с этой девушкой мог стоять член королевской семьи, и она заставила бы его усомниться в его титуле.

Август следует за Авророй, и его глаза лишь на секунду расширяются в знак узнаваемости, а затем в лучших отрепетированных манерах бизнесмена он стирает со своего лица любые признаки восторга или других эмоций, которые люди в этом зале могут использовать против него.

Кажется, я смотрю на Аврору пару ударов сердца. Вру, в моем случае, это десяток. Больше, чем в барабанной дроби.

Август оживает первым.

– Лорд Рассел, добрый вечер. – Он протягивает мне руку и незаметно подталкивает Аврору, отчего она стискивает зубы. Как бы ни симпатизировал Август, мне не нравится, что он коснулся ее, когда она этого не хотела. Поэтому я пожимаю его руку чуть сильнее, чем следует.

– Здравствуйте, Август. Поздравляю с отличной командой в новом сезоне.

Если он и удивлен, что я обратился к нему по имени, то это выдает лишь легкое подергивание брови.

– Спасибо. – Август кивает. Его плечи немного расслабляются, а на лице появляется намек на улыбку. – Сделаем все возможное, чтобы показать лучшие результаты.

– Не сомневаюсь, у вас есть то, чего нет у остальных. – Я перевожу взгляд на Аврору, которая рассматривает свои ногти.

Август откашливается. И этот кашель звучит как «Я тебя придушу, если не начнешь говорить».

Аврора отвлекается от своего маникюра, с которым вела немой диалог, и протягивает мне руку.

– Аврора Андерсон. – В ее глазах вспыхивает вызов. Она не приветствует меня и не признает мой титул и фамилию, как все остальные, а представляется первой. А то, что Рора делает вид, что мы и вовсе не знакомы, возводит этот вызов в квадрат, а то и в четвертую степень. Степень моей аневризмы от этой женщины.

Август давится своим напитком и смотрит на Аврору взглядом взбешенного родителя.

– Лорд Уильям Аарон Рассел III.

Я тоже могу играть на ее нервах. И мое длинное имя, которое пока произнесешь, можно вздремнуть, – лучший способ накалить и без того горячую обстановку.