– Голову?

– Да! Царь Ирод изменял с женой брата, а Иоанн говорил им прямо в лицо, что так поступать нельзя. Жена брата попросила свою дочь Саломею станцевать для Ирода. Ему так понравился танец, что царь пообещал любую награду. А хитрая девочка по наущению матери попросила голову Иоанна Крестителя. И царь не смог отказать, потому что его окружало много гостей. Они могли бы упрекнуть Ирода, что тот не держит своего слова! Так из-за танца был казнён великий человек, которого Иисус очень любил и тяжело переживал его смерть!

Теперь кушанья на трапезе были другими. Филипок ел суп, очень похожий на щи, которые готовила ему мама, но почему-то без мяса. Ни одной косточки Филипок не нашёл в своей тарелке. А всё равно было вкусно. Потом ему положили салат и рис с овощами. Объедение! Был ещё кисель с какими-то невероятными лепёшками. Повар Евгений после трапезы очень волновался: понравилась братии его стряпня или нет?

Через несколько минут снова была тренировка с мечами. Теперь отец Илия был среди тех, кто сражался. Но в этом бою не было побеждённых и победителей. Удары по мечам друг другу наносили настоящие. А по телам старались не задевать вовсе. Один парень, звонарь Николай, нечаянно сильно ударил соперника, а потом на коленях просил о прощении. Филипок всё ждал главного разговора с отцом Илией, который должен был объяснить, почему он здесь и как он сможет помочь монахам и монастырю. Вечером братия не ела. Филипку в келью принесли гречневую кашу, чёрный свежеиспеченный хлеб и кружку с вареньем. Он ужинал и рассматривал икону Иоанна, о которой ему рассказал отец Илия. Мальчику было даже немного страшно от образа этого святого. Его фигура была вытянута словно ниточка, а из-за бороды почти не было видно лица. А самое удивительное, что в своей руке он держал блюдо, на котором была его отрубленная голова. Получалось, что у одного человека сразу две головы. Очень странно!

После трапезы Филипок перекрестился, как это делали монахи. И лёг на кровать. За день произошло столько всего, что Филипок не спал, а размышлял о том, как он сегодня в храме просил за родителей и за Сонечку, как удивительно чувствовал себя во время службы, как Богородица ему ответила, источая по всему помещению невероятный аромат. И когда дверь со скрипом отворилась, от неожиданности мальчик вскрикнул. Это пришёл отец Илия. В руке у него была какая-то книга.

– Поел?

– Спасибо!

– Наелся? Или добавки принести?

– Нет! Всё было очень вкусно. Я сыт. Мы сейчас будем разговаривать о том, почему я здесь?

– А ты ждёшь – не дождёшься этого разговора. Мы обязательно поговорим. Завтра у тебя будет очень трудный и ответственный день. К этому дню мы с тобой должны приготовиться.

– Как же я буду готовиться, если я не знаю, чего вы от меня хотите!

– Завтра ты должен стать не мальчиком, но настоящим Христовом воином. От тебя понадобится быть бесстрашным.

– Бесстрашным?

– Через день наступит ночь перед Рождеством. Самая опасная ночь года. Вся нечисть – Господи, помилуй! – знает, что наступает её последний день и стремится укусить, ударить, сокрушить.

– Зачем?

– Такая у них природа. Перед гибелью надо кого-то забрать с собой. Даже безобидные бесенята этой ночью звереют.

– Безобидные?

– Ну, конечно! Они от Святой воды сразу дохнут, а от первых звуков молитвы начинают стонать и плакать! Сами всего боятся. Но не в эту ночь. Господи, помилуй! В эту ночь в чертей словно бес вселяется. Если бы у них были свои бесы. А самые страшные – это твари.

– Твари?

– Да! Они почти ничего не боятся. Ничего, кроме Креста. И ещё серебряных ножей и мечей, от которых их покидают силы и способность двигаться. Они приходят в наш мир, чтобы убить, уничтожить, разрушить. И завтра они ринутся сюда. Так происходит каждый год. А теперь они знают, что ты здесь, и постараются сделать всё, чтобы нас сокрушить, и ты не смог пойти по Дороге. Не всё в словах отца Илии Филипку было понятно. Вопросы мучили его. Хотелось расспрашивать монаха и дальше. Но тот положил мальчика на кровать, укрыл его одеялом, погладил по голове: