– Ладно, я всё понял. Спасибо за заботу, шеф, – вздохнул я.

– «Спасибами» ты у меня не отделаешься, – буркнул директор. – Все расходы на операцию я вычту из твоей зарплаты.

– Сказали бы сразу, я бы даже и не заикался насчёт ядерного оружия! Мне хватило того раза, когда я сидел без копейки денег почти тридцать лет!

– Нет, ты серьёзно думал, что в этот раз я последствия твоего недочёта на бюджет филиала повешу? А не сказал я сразу, потому что мне хотелось услышать все твои предложения по вариантам решения этой проблемы. Думал, может, полезное что-то предложишь, что можно быстро провернуть… Кстати о времени: у тебя есть полчаса. Зайди в гардероб, переоденься. Возьми с собой всё, что может понадобиться в той эпохе. Встречаемся в зале порталов^>14.

Мне оставалось только следовать приказу и идти собираться. Как я уже говорил: самая скучная и нелюбимая часть моей работы – это бюрократия. Только вот предчувствуя, с какими трудностями нам придётся столкнуться при охоте на высших лиц новой французской империи, я уже начал скучать по своим бумажным завалам.

Привет, как я понимаю, теперь ты будешь работать на моем месте? Да, зарплата достойная. График? Как обычно, если всё безотказно работает, можешь целый день своими делами заниматься. Хоть всю рабочую неделю в интернете сиди или в игрушки играй, а вот случись что, сам понимаешь, придётся пожертвовать личным временем, иногда даже выходными. И да, готовь печень к алкогольным нагрузкам. Тебе про это уже рассказали? Хорошо. Нет, не из-за этого ухожу. Меня переводят стажёром на оперативную работу. Приказ из головного управления, от самого Аполлона Зевсовича^>15, пришёл, представляешь? Говорят, начну с каменного века, а там посмотрят, где больше всего пригожусь. А тебя откуда выдернули? Ясно, нашли специалиста поблизости. Ну что, хочешь знать, как я сюда попал? Тогда слушай.

Согласись, хорошего системного администратора трудно найти, и ещё сложнее его удержать. Да-да, прям цитата, достойная какого-нибудь паблика в социальных сетях. Но так оно и есть на самом деле, хотя бы потому, что айтишника с «прямыми руками», такого как я или ты, с радостью переманят на более высокую зарплату в другую компанию, откуда собирается уходить его предшественник, по причине того, что ему сделали предложение поинтереснее.

Такой вот круговорот «хороших специалистов», в который когда-то попал я сам. И вполне себе крутился в нём последние лет десять, приумножая свои знания и повышая зарплату. Честно говоря, даже личную жизнь не начинал, откладывал с этим делом, ожидая очередного витка карьеры, на котором смогу себе позволить семью. Ага, вкалывал как проклятый до тех пор, пока однажды мне не предложили работу в филиале Биржи Динамических Спекуляций Мультивселенной.

Да, дружище, это и вправду полное название нашей организации. Я тоже сначала думал, что шутка. А на веб-сайте у нас там другое написано, знаю. Может так сделали, чтобы не отпугивать кандидатов. Или – чтобы не привлекать чересчур озабоченных. Честно не знаю, ведь меня взяли не по объявлению.

Повезло мне и случилось это так. Моя жизнь должна была прерваться из-за несчастного случая. Однажды, после выхода из строя основного файлового хранилища, я задержался на работе. Это произошло в одной компании, слишком скупой на достойное финансирование IT-инфраструктуры, где мне довелось на тот момент трудиться. Я остался в офисе восстанавливать данные в ночную смену. И когда наконец пошёл процесс копирования, не требующий особого внимания с моей стороны, на меня накатил сон. Проснулся я в разгаре бушевавшего вокруг меня огня, без возможности пробиться к выходу. Системы пожаротушения в серверной не было, поскольку мои директора в своё время посчитали её установку чересчур дорогой.