- Ничего не говори, просто улыбайся.

… Вот он же, держа мою руку в своей, ведет меня под пышную искусственную арку, сплетенную из настоящих живых цветов, под которой, очень искренне улыбаясь, и неотрывно смотря на меня, стоит Виталий.

… Вот какая-то женщина спрашивает, согласна ли я стать женой Виталия - и я, словно механическая запрограммированная кукла отвечаю «да», а в голове, словно заезженная пластинка, крутится одна и та же мысль «поскорее бы всё это закончилось». Потому что уже голова гудит от множества голосов гостей, смешавшихся в единый неровный шум, а губы растрескались и болят от резиновой, фальшивой улыбки, в которую я их растягиваю потому, что так надо…

… Вот Виталий надевает мне на палец кольцо, и мне нужно сделать для него то же самое. Но его кольцо налезает слишком туго, и мне приходится прикладывать силу, чтобы протащить его через сустав – и при этом думать о том, как бы не потерять своё, потому, что оно сделано не по размеру и болтается, норовя соскочить с пальца…

Но это было лишь начало долгого дня, в течение которого происходило еще много чего…

И долгое, нудное застолье с придурковатым тамадой, придумывающим идиотские конкурсы.

И канонада салютов над головой, от которой я каждый раз невольно зажимала уши.

И тосты, когда все кричали «Горько!», и Виталий целовал меня с явным удовольствием, но очень деликатно и осторожно, едва касаясь своими губами моих, за что я была ему очень благодарна…

Благодарна просто потому, что по-настоящему со взрослым мужчиной целовалась впервые в жизни. Несколько детских поцелуйчиков со сверстниками не в счет, да и было это давно, словно в другой жизни. А сейчас я к своему удивлению почувствовала, как от легкого прикосновения сухих, обветренных губ Виталия по моему телу проходит дрожь, и голова начинает кружиться так, что я всерьез опасаюсь упасть, потеряв равновесие…

А еще я навсегда запомню его глаза возле моего лица.

Серьезные и внимательные.

Я поняла: он видит моё состояние и следит за тем, чтобы я не упала, осторожно поддерживая меня за талию и готовясь подхватить, если я и вправду начну заваливаться назад.

Что это?

Вежливое внимание взрослого человека по отношению к малознакомой девушке, с которым воспитанные люди старушек через улицу переводят?

Или же нечто иное?..

Ответа не было.

Да я его и не искала, и не ждала.

Не до того было…

Моё сознание словно раздвоилось.

Одна часть меня осознавала, что всё происходящее фейк, шоу, на котором я – непрофессиональная артистка, приглашенная лишь отыграть свою несложную роль.

А другая, внутренняя, на уровне пресловутого женского чутья, постепенно осознавала, что сейчас я для Виталия не просто живой манекен, наряженный в свадебное платье, а нечто большее…

Порой я ловила на себе его взгляд.

Так не смотрят на людей, которые тебе безразличны.

Его глаза сияли изнутри, как, наверно, должны сиять глаза настоящего жениха на настоящей свадьбе при взгляде на самую что ни на есть настоящую невесту…

И от этих его взглядов меня бросало то в жар, то в холод…

Я чувствовала, как горят мои щеки, как сбившееся дыхание пытается поймать привычный ритм, но что-то не очень хорошо у него это получается…

- Поешь что-нибудь.

Голос Виталия, наклонившегося в мою сторону, был полон самой настоящей, искренней заботы, замешанной на легком волнении – мужчины такого калибра вряд ли умеют волноваться по-настоящему.

- Мы тут уже два часа сидим, а ты ни к чему не притронулась.

- Спасибо, не хочу, - сказала я голосом, севшим от самого настоящего, зашкаливающего волнения. – Аппетита нет.

- Понимаю, - улыбнулся Виталий. – Попробуй этот коктейль. Станет легче, обещаю.