Дракон лишь равнодушно пожал плечами и отвернулся, делая вид, что его очень заинтересовала старая трещина в стене. Хотя на соседней красовалась точно такая же. И вообще, найти здесь стену без трещины было сложнее, чем вспомнить своё имя наутро после именин владельца винной лавки.

— Я видел, что вы уезжали в город, — продолжал отец, а затем хмуро перевел взгляд на Доминика. — И добрые люди уже донесли, что там произошло. Ваша светлость, вы покинете этот город, а моя девочка останется тут! Ваша игра на публику не доведет ее до добра!

— Она останется с приданым в двести тысяч золотых, — напомнил дракон, а отец поджал губы и прищурился.

Я знала этот жест господина Мьёра – он принял решение и отступать не намерен.

— Никакие деньги не смогут восстановить окончательно разрушенную репутацию! – спорил отец, гневно сверкая глазами на дракона.

— Ей жалуют титул графини, — отмахнулся дракон, направляясь к лестнице. Доминик хотел поставить жирную точку в их споре, но отец не сдавался. – С приличным ежемесячным содержанием!

— Да что вы заладили-то всё про деньги да про деньги! – не выдержал отец, направляясь за драконом без приглашения. Кажется, он переволновался.

— А разве не за ними вы пришли ко мне вчера, приведя половину населения в свидетели? – с иронией заметил дракон, останавливаясь и облокачиваясь на старые перила. Сухое дерево угрожающе скрипнуло, грозясь вот-вот обломиться и ссыпаться щепками, уронив массивную фигуру. Я сглотнула ком в горле. Беседа начинала принимать нежелательный оборот.

— Нас вынудили обстоятельства! – рявкнул отец, как будто в противовес спокойствию дознавателя.

— И какие? – с любопытством уточнил дракон, явно заинтересовавшись. — Что такого могло случиться, что вы решили поставить на кон столько лет своей жизни? Чтобы провести их за решеткой? Какое у тебя оправдание, антиквар?

18. Глава семнадцатая. Визит

Отец уже возмущённо открыл рот и хотел что-то сказать на ядовитый укол дракона, но я вцепилась в его руку.

— Папа, не надо, — прошептала срывающимся голосом. — Я прошу тебя.

Родитель перевел растерянный взгляд на меня и тяжело вздохнул. В глазах его короткой вспышкой промелькнула боль, но тут же погасла.

Папа считал себя виноватым в том, что случилось. Что он не уберег меня от бывшего жениха. Всегда говорил, что должен был быть настойчивее и выпроводить этого хама за порог в первый день знакомства.

Мне, конечно же, тогда Антуан не казался хамом, напротив – его напористая уверенность всегда подкупала и даже восхищала. Если бы тогда знать, чем обернётся моя ошибка…

— Ну? – изогнув красивую бровь, произнес дракон, оскалившись в улыбке. — Как брать толпу в свидетели – так не стыдимся. Как законный муж пронес жену на руках – так скандал такой, что позора не смыть. Я верно понял претензию?

Я вспыхнула, снова переживая в памяти события предыдущего дня. Да, народу на площади было не много, но я точно приметила среди них болтушку-Ильзу, которая ещё с детства имела на меня зуб и наверняка не упустит шанса лично обойти каждый дом и, картинно прикрывая ладошками рот, поведать жуткую историю о том, как бесстыжая дочь антиквара прилюдно оголялась и соблазняла заезжего аристократа.

— Свидетели все либо купленные, либо родственники! – строго произнес отец, поглаживая теплой рукой мои похолодевшие пальцы. — И моей дочери ничто не угрожало. Кроме вас!

— Интересно, и в чем, господин Мьёр, вы видите угрозу? – усмехнулся дракон, спускаясь ниже на ступень, ближе к нам. Что-то подсказывало, что даже стой мы с папой на верхней ступеньке, а Доминик – на нижней – он не перестал бы смотреть на нас свысока.