Следующие полчаса прошли под нескончаемым потоком слепящих вспышек. Лев взял на руки Ульяну, нежно приобнимал Наташу. Ее рука лежала на плече магната. Они влюблено смотрели друг на друга, изображая идеальную пару.

— Просто чудесно. Волшебно, — приговаривали фотографы, неустанно щелкая затворами.

Когда с делом было покончено, Феликс и его спутники удалились. Наташа передала Ульяну няне. Лев отлучился к барному столику и вернулся с напитками.

— В этом году особенная суета! Работы много, и дом украсили в последний момент, — говорил он, передавая Надежде Николаевне бокал красного вина. Подошел к Наташе и, вручив девушке шампанское, взял ее за руку. — Мама, мы хотели сообщить тебе сразу, но Феликс нарушил все планы. — Пара загадочно переглянулась, и Лев торжественно произнес: — Сегодня я сделал Наталье предложение.

На лице Надежды Николаевны промелькнула тень. Но лишь на секунду. В следующее мгновение женщина изобразила искреннюю радость и распростерла свои объятия. Прижимая сына, говорила растроганно:  

— Поздравляю. Я так рада за вас.

Она перешла ото Льва к Наташе. Завела за ее спину руки. Едва девушка почувствовала прикосновение, как раздался всплеск, и Наташа с ужасом осознала, что по ее спине растекается мокрое пятно.

Девушка ахнула. С негодованием посмотрела на женщину, готовая высказать свое расстройство. Но в глазах напротив блеснул азарт. Тогда Наташа поняла: Надежда Николаевна ждет ее взрыва. "Вот чего вы хотите. На эмоции меня вывести. До истерики довести", — мысленно возмутилась.

Надежда Николаевна виновато свела брови домиком. Жалобно запричитала:

— Ох! Прости меня. Как же это могло произойти?! Я вдруг покачнулась!

— Еще и красное вино, — недовольно сказал Лев. Он окликнул Марию и попросил принести полотенце. — Наталья так готовилась к вечеру! — сокрушался, промакивая испорченное платье.

Внутри девушки закипала злость. Растекалась по венам, заставляя дрожать от бессилия. Она так хотела, но не могла высказаться! Знала, как должна поступить и собиралась с силами.

Натянув улыбку, коснулась плеча Надежды Николаевны, продолжающей старательно изображать огорчение. Наташа переводила успокаивающий взгляд между ней и Львом.

— Ничего страшного! Это — всего лишь платье, — безмятежно заверила. — Я просто подберу другой наряд.

Надежда Николаевна удивленно нахмурилась, но быстро спохватившись, пролепетала:

— Извини меня, милая. Я тебя, должно быть, так расстроила.

— Что вы, — произнесла Наташа, аккуратно пожав ладонь женщины рукой, на которой сверкало обручальное кольцо, — сегодня ничто не может испортить мое настроение.

Наташа перешла от нее к Бестужеву. Нежно коснулась плеча магната и с улыбкой произнесла:

— Я быстро, дорогой.