— Нет, Влад, совсем нет. Мне очень страшно. Как никогда, — призналась Наташа и, разведя руками, добавила: — Но разве у нас есть выбор?

Муж согласно покачивал головой. Из комнаты донесся жалостливый плач. Наташа, говоря на ходу, поторопилась к дочери:  

— Уля поест, и у нас будет еще пара часов на сон. Давай, возвращайся в постель.

— Да, сейчас приду, — пообещал Влад.

Он дождался, пока Наташа скроется в темноте прихожей. Достал из пачки новую сигарету и раскурил ее. Табачный дым тонкой струйкой вылетал в приоткрытое окно. Влад провожал его взглядом и прокручивал в голове тяжелые мысли.

Наташа проснулась поздним утром. Запустила под подушку руку и нащупала телефон. Нажав на кнопку, рассмотрела на экране время. Десять часов. Улыбнувшись, довольно потянулась. Сегодня Ульяна позволила маме выспаться!

Скинув одеяло, бодро спустила ноги с дивана. Подняла взгляд и застыла. Дверцы шкафа, стоявшего у стены напротив, были распахнуты. Рядом на полу лежали вещи. Наташа нахмурилась и подошла к беспорядку. Подняла небрежно брошенную одежду.

Оказавшись у шкафа, бегала глазами по его опустевшим полкам. Руки передвигали свободные вешалки. До сознания постепенно доходило, что она видит только свои вещи.

Наташу охватило нервное напряжение. К горлу подступила тошнота. Пульс участился. Она продолжала перебирать одежду. Снова и снова заглядывала в ящики, поднимала сложенные стопкой футболки. Отодвинула свои костюмы, но за ними тоже ничего не нашлось.

Тогда она остановилась. Часто взволнованно дышала и не могла отвести взгляда от шкафа, в котором больше не было одежды мужа. Судорожно искала возможное объяснение, но в голове навязчиво всплывала одна и та же мысль: "Влад ушел". Наташа не позволяла себе поверить в ее правдивость. Она попятилась назад и, опустившись на диван, отыскала телефон.

Набрала номер мужа. Слышала собственное сердцебиение громче гудков в динамике. До последнего надеялась, что сейчас он ответит и все ей разъяснит. Но протяжный звук повторялся, а Влад не отвечал.

Наташа в пятый раз нажала на вызов. Слушала гудки и печально смотрела на злосчастный шкаф. Теперь ее взгляд достиг самой верхней полки, за деревянный край которой выходил белый уголок конверта. Наташа прошептала: "Не может быть" и отложила телефон на диван.

Она поднялась и пересекла комнату. Только сейчас заметила, что в шаге от шкафа стоит табуретка из кухни, и поняла: ее догадка верна. Подвинула стул. Забравшись на него, потянулась к верхней полке. Зацепила конверт за уголок и нетерпеливо открыла его. Не обнаружив внутри банковскую карту, не смогла больше сдерживаться и горько расплакалась.

Ульяна тут же проснулась и захныкала с ней в унисон. Наташа спустилась с табуретки и взяла дочь на руки. Прижав малышку к груди, закрыла глаза. По ее щекам быстро струились слезы.

От непонимания и обиды сердце разрывалось на части. "Как он мог бросить нас?" — мысленно сокрушалась Наташа. Вытерла слезы и посмотрела на Ульяну. В родных руках девочка успокоилась. Смотрела на маму ясными голубыми глазками, а когда та улыбнулась, маленькое личико озарилось радостью. В груди Наташи больно кольнуло: "Как он мог бросить дочь?!"

3. Глава 2

Наташа занималась делами, но перед ее глазами то и дело всплывал Влад. Она вспоминала мрачную сосредоточенность, застывшую на лице мужа, и их ночной разговор. Без конца прокручивала в голове события последних дней.

Она списывала отстраненность супруга на его внутренние переживания. Думала, что так он борется с отчаянием и страхом за малышку. Но, как оказалось, Влада охватили совсем другие терзания.