— Что эта женщина с тобой сделала? — Он вопросительно вздернул бровь. — И когда я с ней, наконец, познакомлюсь?

В глазах друга застыло неподдельное любопытство. В голосе слышался упрек. Бестужев ухмыльнулся.

— Я тебя удивил? — спросил с улыбкой.

— Поразил! Перевернул мир с ног на голову, — ворчал Герман. — Я как будто проснулся в измененной реальности! Бестужев завел себе подружку! Еще и какую?! Милую преподавательницу иностранных языков. Серьезно?

— Видишь, как в жизни бывает. Все меняет одна встреча, — философски подтрунивал Лев.

— Ты издеваешься надо мной, — выдохнув, сделал вывод Герман. Затем всмотрелся в лицо друга и серьезно спросил:  — Хочешь сказать, что по уши влюблен в Наталью?

— Так и есть, — не задумываясь, подтвердил Лев.

— Я должен ее видеть! — горячо настаивал друг.

— Познакомитесь на новогоднем вечере, — заверил магнат. — Представлю ее высшему обществу.

— Все будут в восторге! — предвкушал Герман. — Особенно женская половина. Думаю, некоторых из них перекосило, когда они узнали о тебе и молодой мамочке, — хохотнул он. — Вот и увидим на вечере.

— Рад, что тебя это забавляет, — сказал Лев.

— Разве не в этом суть? Столько лет давать отворот поворот нашим идеальным девицам, и начать встречаться пусть с такой привлекательной, но простой девушкой.

— Нет, Герман, суть в том, чтобы наконец встретить свою любовь и наслаждаться друг другом, — поучительно произнес Лев.

— Ой, заткнись. Не могу от тебя это слышать, — махнув рукой, сквозь смех фыркнул друг.

***

Домой Бестужев вернулся к ужину. Наталья, как и требовалось, спустилась встретить его. Дождалась, пока Лев снимет верхнюю одежду, подошла и коснулась губами гладкой щеки.

— Добрый вечер, — произнесла негромко.

— Добрый, — ответил Лев, еще чувствуя кожей легкое прикосновение и ощущая тонкий цветочный аромат, шлейфом тянувшийся за девушкой.

Они прошли в столовую. Мария заканчивала накрывать на стол. Лев занял место в центре. Наташа села по его левую руку.

— Приятного аппетита, — произнесла управляющая и покинула комнату.

Бестужев следил за Наташей. Ее лицо было хмурым. В глазах застыла угрюмая сосредоточенность.

— Что-то произошло? С Ульяной все в порядке? — поинтересовался Лев.

Наташа на секунду задумалась, затем отложила приборы и объяснила:

— Влад приходил. Появился, когда мы возвращались с озера.

— И что ему нужно? — уточнил Бестужев.

— Сказал, что так просто не отдаст свою дочку.

— Вот как. Вспомнил, значит, про отцовство. Не стоит волноваться по этому поводу. Ни один судья не отдаст ему ребенка, — уверенно ответил Лев.

— Мы повздорили. Он был взбешен. Сказал, чтобы ты подумал, как уладить наши разногласия, — виновато рассказала Наташа, ощущая ответственность за поведение бывшего мужа.

— Передай ему, что у нас нет разногласий. Что он хочет вернуться туда, где прятался от жены и больного ребенка, и я всецело одобряю его решение. В нашем городе Уварову делать нечего. А если он не понимает своего положения, то это его проблема. Хорошо? — Лев пристально посмотрел на Наташу.

— Хорошо, — ответила девушка.

9. Глава 8

Бестужев давил на газ. Обгоняя машины, его джип быстро мчался по трассе. Магнат уже видел нужный поворот. Сбавил скорость и ушел с дороги направо. Посмотрел на часы. Он был недоволен. Не успел вырваться из офиса и отправил в аэропорт водителя. Мало того, что лично не встретил маму, еще и рисковал явиться домой позже нее.

Как обычно к концу года все ринулись решать дела, заброшенные в долгий ящик. Словно с последним ударом курантов такая возможность будет утеряна навсегда. Контракты сгорят, договоренности обнуляться, и все придется начинать заново. И это касалось не только работы. Лев видел, как предновогодняя суета вновь захватила город. Витрины мерцали тысячами лампочек в гирляндах, на дорогах с самого утра и до позднего вечера собирались пробки, а в магазинах толпились люди в поисках подарков. Поэтому, даже сейчас Лев продолжал работать, подключив телефон к громкой связи машины.