– Все потому, что рядом со мной сидит настоящая девушка, которых не так-то и много осталось. В наше время юные красотки пытаются вскружить голову отполированной красотой, позабыв о собственной индивидуальности.

Удар попал в цель. Олеан насупилась и замолчала, хотя, скорее всего, хотела что-то еще сказать.

Я только открыл рот, чтобы продолжить, но маленькая ручка "невесты" легла мне на колено под столом, призывая к благоразумию.

Волна возбуждения пробежала по телу. Перед глазами заплясали интимные картины, которые я тут же попытался отогнать прочь. Давненько у меня не было женщины, если столь бурную реакцию вызвало такое простое прикосновение. Немедленно, сразу после ужина стоило отправиться снять напряжение в компании милых прелестниц. Любовниц у меня давно не водилось – дорого. Слишком много времени и сил они отбирали, а каждая минута моего времени стоила достаточно крупную сумму.

Ужин проходил мучительно медленно. Только присутствие Витори его скрашивало. Но девушка все время молчала, либо отвечала односложно на любой вопрос. Разговоры о погоде и грядущих планах академии заняли все время. А когда пришло время прощаться, я натолкнулся на взгляд небесных глаз. Они метали молнии и молили прекратить эту пытку.

– Может быть выпьем, – предложил граф после ужина.

По нему было видно, что спиртное ему противопоказано, но я не смог отказаться, попросив крепкого чая с молоком.

Женщины удалились в гостиную, а мы с Абертаном прошли в кабинет, чтобы продолжить разговор наедине.

Все происходящее напоминало какой-то сюр. Сестра пялилась на меня пыхтя от злости. В любой другой бы ситуации я бы просто позабавилась и не стала бы особо обращать внимание на подобные выходки, но сейчас дело обострялось загадочным незнакомцем, который возомнил проучить меня.

– Как ты могла скрыть это? – матушка обмахивалась шелковым платочком и с негодованием расхаживала по гостиной. – Такой уважаемый мужчина и в нашем доме!

Можно было подумать, что других, не менее уважаемых мужчин, у нас в особняке не бывало.

Стоило сейчас признаться в своей лжи и покаяться, но злобный взгляд Олеан останавливал меня. Терпение было на исходе. Столько лет я терпела и молча глотала тонны яда, который брызгал каждый раз в мою сторону, что сегодня все это грозило вылиться в глобальный взрыв.

– Мама, как я могла признаться, если вы бы бедолаге не дали бы и спокойно вздохнуть, – хотелось добавить, "как и мне", но я промолчала.

– Не преувеличивай, дорогая. Мы с радостью примем твоего жениха в наши семейные объятия.

Этого-то я и боялась больше всего на свете. Объятия моей матушки могли напоминать змеиные, чем больше стремишься выбраться, тем сильнее сжимаются кольца на шее.

– А я все равно не верю! – почти выкрикнула Олеан, но тут же натолкнулась на мой предостерегающий взгляд.

Этого было достаточно, чтобы, насупившись она замолчала и уставилась в потолок. Этот ее протест несколько озадачивал. Неужели на самом деле так трудно поверить, что я могла с кем-то познакомиться и влюбиться.

– Как вы познакомились? – продолжала любопытствовать графиня.

Это был вопрос с подвохом. Что бы я не ответила это могло быть использовано против меня же.

– Совершенно случайно, – захлопала ресницами, чтобы сойти за наивную дурочку.

– Дорогая моя, это же просто знак судьбы, что ты готова к браку!

Вот это совершенно не факт, но если ей так хотелось думать, то почему бы и нет.

– Я тоже так думаю.

– Я слышала, что он преподает в местной академии, – снова вклинилась в разговор Олеан. – Не понятно зачем, если его положение в обществе гораздо выше занимаемого поста. Быть женой профессора не так престижно, как стать единственной для герцога.