— Странно, что у тебя вообще возник этот вопрос. Пока твой внучек прохлаждался где-то, я вкалывал на твою фирму — и посмотри, каких результатов мы достигли, — вклинивается в беседу Лев, видимо, для него наш приезд стал полной неожиданностью.

Мне почему-то становится обидно от такой несправедливости. Я открываю рот, чтобы защитить Никиту и сказать, что он не прохлаждался, а вообще-то много работал, но не могу произнести ни слова, потому что на мое колено ложится большая ладонь. Перевожу взгляд на жениха и понимаю без слов его приказ — молчать.

— Загляни в список Форбс и узнаешь, как я прохлаждался, — совершенно спокойно отвечает Ник.

Резанув по племяннику уничтожающим взглядом, Лев наливает себе в бокал вина.

— У меня к вам огромная просьба, Венере не наливать. Даже забродившего компота. И не давать конфет с коньяком.

— Такая молодая и уже в завязке? — хмыкает дед, и все присутствующие поднимают глаза на меня.

— Нет, — отвечаю, пытаясь проглотить салат, застрявший в горле. — Просто непереносимость.

— Я скажу повару, чтобы никуда не добавлял алкоголь, — кивает Лариса. — Хорошо, что ты предупредил.

— Сан Саныч, может, мы повременим с помолвкой? — пытаюсь снова завести волнующий меня разговор.

— А зачем тянуть? У вас же такая любовь, да, внук? — с подозрением смотрит на Никиту.

— Конечно, — ни капли не смутившись, отвечает мой женишок.

Какая свадьба? Не думала, что все зайдет все так далеко. Как Шувалов собирается выкручиваться? А если завтра дед о правнуках заговорит, где мы достанем фиктивного ребенка?

— Я хочу передать фирму достойному руководителю. Тебя, Лев, я уже видел в деле. И у меня осталось много вопросов к твоей работе. Хочу теперь на Никиту посмотреть. А для начала понять, что невеста ему досталась нормальная. А то знаем мы, как девчонки крутить им умеют.

— Дед, довольно. Это прошлое, — Ник сжимает вилку до побелевших костяшек. — Теперь у меня прекрасная невеста.

Обняв меня за плечи, притягивает к себе и смачно целует в щеку. От неожиданности я шарахаюсь и проливаю на него горячий чай.

— Ой, прости, я жутко неуклюжая, — хватаю салфетки со стола и принимаюсь вытирать брюки под шипение и неодобрительный взгляд Шувалова.

— Мне необходима уверенность, что вы не обанкротите фирму. Сами-то ладно, мужики, как-нибудь пробьетесь. А вот как эти два неземных создания проживут без денег — огромный вопрос, — кивает дед на дочку с внучкой.

— Ну папа, — вспыхивает Лариса.

— Что папа? Ты же пропадешь. Ни дня в своей жизни не работала и в руках ничего тяжелее коврика для йоги не держала.

Поджав губы, моя фиктивная свекровь опускает голову и не решается больше возражать. Аня переписывается в телефоне, словно разговор ее не касается.

— Я хочу присмотреться к тебе, внук. И к тому, как бизнес будешь вести, и к невесте. Твои любовные истории уже надоели. Мне надо быть уверенным, что ты женишься на достойной женщине. Может, хоть Кудряш окажется нормальной и тебя жестко за яйца возьмет, которые только что чуть не сварила, — дед громко смеется, а у меня щеки краской заливает. — А то ведь страшно: помру — и вы весь бизнес в трубу спустите.

— Кстати, Венера, а сколько вы знакомы? — ледяным взглядом сканирует меня Лев.

— Пару… — не задумываясь, чуть не говорю «дней».

— Пару лет, — перебивает меня Никита. — Мы сначала были вместе недолго, потом расстались.

— Да, мы расстались из-за его ревности. Он жутко ревнивый, — мне не надо смотреть на жениха, чтобы почувствовать на себе его уничтожающий взгляд. — Такие сцены закатывал! Вы себе не представляете.

Широко улыбаясь, треплю его за щеку. В ответ получаю звериный оскал, замаскированный под улыбку.