– Привет! Вставай давай, уже обед!

– Для меня сон важнее пищи, ты же знаешь!

– Знаю, но у меня к тебе дело, – закусываю губу. – Не мог бы ты подменить меня сегодня?

– Ну во-о-от… Началось! – ворчливо тянет тот.

– Ладно тебе, давай. Ты мне должен, помнишь? – использую последний козырь.

– Должен? – Слышу, как парень встает и зевает.

– Ага, когда отдохнул в клубе так хорошо, что наутро просто забыл про работу.

– Ах, это… Ну ладно. Скоро буду! – бросает парень, и я радостно кричу:

– Спасибо!

Ну вот, одну проблему решили. Осталось только придумать, как провести время до вечера, и три тысячи в кармане.

– Сколько тебе лет, кстати? – Присаживаюсь к девочке, и та, задрав носик, гордо отвечает:

– Тли!

– О, да ты уже большая! – наигранно серьезно отвечаю я. – Тогда предлагаю, как большим, сходить в зоопарк. Как тебе?

– Здо-ольово! – восклицает девочка, растеряв всю свою задиристость.

– Тогда договорились!

Илья приезжает через полчаса, а мы с девочкой шагаем к моей машине. Вот блин, а детского кресла-то у меня нет!

– Ты не против, если мы поедем на такси? – обращаюсь к Софии, и та равнодушно пожимает плечами. Тогда решено! А то, если бы пришлось ехать на моей, Влад бы из меня котлету сделал.

Приехав в зоопарк, я покупаю билеты, и мы идем вдоль цветущей аллеи. Боже, как давно я тут не была. С детства, наверное!

Соня идет медленно, держась за мою руку маленькими пальчиками, и с раскрытым ртом поглядывает по сторонам.

– А мы львоф уидим? – дергает она меня за руку.

– Конечно! И жирафов, и обезьян, и даже удава! Ты боишься змей?

– Неа, я ничего не боюсь! – смело выдает она, а я смеюсь про себя. Да, узнается характер Кострицкого, хотя по внешности ребенок просто ангел.

Мы выходим к первому вольеру, где гуляет жираф. Соня радостно взвизгивает и, вырывая мою руку, бежит к заборчику.

– Это жиа-а-аф! – заливается смехом девчонка, и я смеюсь в ответ. Да, кажется, день пройдет неплохо. Хоть после того, как Соня вылила на Влада кофе, мне показалось, что это будет нелегко – присмотреть за ней.

Мы гуляем до вечера, прерываясь только на то, чтобы поесть и выпить сока. Девочка оказалась довольно смышлёной и озорной, и если бы я не знала Кострицкого и чего от него можно ожидать, то упустила бы его дочурку буквально сразу. Она действительно непоседливая и проказница, но все ее уловки я пресекаю на корню. Я как будто чувствую, что она может сделать в следующую минуту, и успеваю молниеносно среагировать.

К концу дня я понимаю, почему от девочки сбегают няни. У меня уже онемели ноги и язык, а из ушей, кажется, пойдет кровь, но эта усталость даже приятна. Сама не знаю, как понимать свои противоречивые чувства. Просто я вообще не тот человек, на которого можно повесить такую ответственность, но, уже взяв ее, я должна сделать все идеально.

Соню не устраивает моя догадливость, и она придумывает все новые и новые каверзы, но к вечеру и ей становится тяжело. Умотавшись, она засыпает прямо у меня на руках, когда я несу ее к машине Влада.

Он позвонил и сказал, что уже освободился. Узнав, где мы, он быстро подъезжает за нами.

***

– Ох, и умаяла ты ее, смотрю! – улыбается Влад, забирая у меня из рук спящую дочку.

– Кто кого еще умаял! – усмехаюсь в ответ и отдаю ему ребенка, стараясь не потревожить сон.

Мужчина нежно целует ее в висок и вдыхает аромат. Все это происходит так обыденно, что, кажется, Влад и сам не замечает, как проявляет нежность. Оно получается у него на автомате, хотя я смотрю с восторгом на это. Никогда бы не подумала, что он так относится к детям…

– Ну что ж, я, пожалуй, пойду.

– Куда? – непонимающе тянет Влад, а я смеюсь: