– Алекс, Джонни! Где вы? – донесся до них крик прибывшего, наконец, Стэнли.

Для Алекс эти слова прозвучали сладкой музыкой «спасена»!

Услышав его голос, Джонни моментально выпустил Алекс и, понизив голос, быстро произнес:

– Не забудь передать своему… эээ…партнеру про опоздания… – и с кривой ухмылкой прибавил: – И про фигурку, если захочешь! А теперь, у тебя пять секунд, чтобы переодеться! – скомандовал он, выходя.

Алекс моментально юркнула в женскую раздевалку и, плотно закрыв за собой дверь, облегченно вздохнула.

– Никогда не думала, что откатать десять часов на льду без перерыва легче и приятней, чем пять минут общения с Джонни, – прошептала она, натягивая коньки.

– Привет, Джонни! А где Алекс? Неужели она еще не приехала? – встревожено осведомился Стэнли, когда Джонни вышел ему навстречу один.

– Приехала, переодевается! – небрежно отозвался тот.

– Так долго? – удивился Стэнли.

– Я немного ее задержал.

– Чем же?!

– Я просто рассказывал ей о том, как и чем задушу тебя, если ты еще хоть раз опоздаешь! – зажигая сигару, пояснил Джонни.

– Это на тебя похоже! – Стэнли улыбнулся, не приняв его слова всерьез. – Надеюсь, ее ты еще не задушил? А то без партнерши мы точно завалим весь чемпионат!

Джонни молча, ухмыльнулся и выпустил клуб дыма.

– А вот и я! – воскликнула Алекс, выехав на лед.

– Наконец-то все в сборе! – процедил сквозь зубы Джонни. – За работу!

И снова привычный темп тренировок.

Броски, падения, еще броски, уже меньше падений, снова броски, почти без падений. Поддержки, полеты, грациозное скольжение.

«Удивительно, как до сих пор на льду и на коньках не образовались мозоли?!» – промелькнуло в голове Алекс, в конце тренировки.

До дома Алекс и Стэнли еле доползли, казалось, что расстояние от лестницы до двери изрядно увеличивалось после каждой тренировки.

Наконец, спустя всего лишь вечность, они оказались дома. Пару шагов до кровати и теплые объятия с такой мягкой и пушистой подушкой окутали свалившихся на нее без сил Алекс и Стэнли. Не прошло и секунды, как в квартире раздался мирный храп Стэнли и сладкое посапывание Алекс.

Дни тренировок перед соревнованиями пролетали мучительно, но быстро.

Наконец, долгожданный день начала мирового чемпионата по фигурному катанию настал.

Чемпионат проходил в огромном зале, где на трибунах собрались тысячи зрителей, чтобы поболеть за своих кумиров.

Заметив их со Стэнли плакат в зрительном зале, Алекс растрогано улыбнулась – теплая поддержка зрителей всегда была для нее несказанно важна.

Стэнли же, напротив, был глубоко равнодушен к тому, что творилось в зале, все его мысли занимало их предстоящее выступление. Он судорожно поправлял свой черный костюм – тренировал пальцы в расстегивании и застегивании верхней пуговицы.

Алекс с улыбкой за ним наблюдала. Ее всегда забавляло его поведение перед турниром, но ему об этом лучше не знать. Пусть лучше ковыряет пуговицы, если это помогает ему хоть как-то успокоить нервы.

Алекс выглядела просто сногсшибательно. На ней был короткое коричневое платье из тонкого шелка, которое весьма гармонировало с цветом ее ярко карих глаз. Минимум макияжа и длинные собранные в хвост волосы делали ее особенно привлекательной.

Джонни в очередной раз вышел покурить и, вероятно, решил вернуться только к началу выступления своих подопечных. Что ж, по крайней мере, можно отдохнуть от невыносимого запаха его перегара.

На лед выехала очередная пара и под спокойный музыкальный ритм начала свою программу.

Алекс и Стэнли выпал жребий выступать в самом конце обязательной программы, и у них было предостаточно времени с волнением понаблюдать за выступлением других, не менее талантливых пар, что они в данный момент и делали.