Полянка встретила гостей яркими огнями, разноцветными хлопушками… и плачущими Волчонком, Белочкой и Сорокой. Увидев Дедушку и Снеговичка, они разревелись ещё больше.

– Дедушка Мороз! Простите нас, пожалуйста! Мы сорвали Новый год! – малыши рванули к Деду Морозу.

– Что случилось? – строго спросил Дед.

– Обидно было нам, что Снеговичок помогает тебе, а мы нет. И решили устроить тебе квест. Игру такую. По поиску предметов. Думали, оценишь ты наше творчество и возьмёшь к себе в работники. Открыли дверь. Волшебный замок сразу поддался. Знал, что мы не со злом пришли. Забрали все вкусняшки. Специально оставили тебе подсказки. Чтоб искать не сильно сложно было. Приготовили полянку. Чтоб оценил, как мы можем красиво и быстро всё украшать. Даже приглашение специально перед хитрюгой-Лисенком обронили. Спрятали всё. Захочешь – не найдешь. А сейчас пришли – всё заморожено – в три голоса, хлюпая носами, рыдали малыши.

– Значит, не хотели воровать, а хотели помогать? – улыбнулся Дед.

– Конечно! – провыли зверята. – Мы не хотели портить Новый год! А теперь подарков нет!

– Ну, в таком случае, показывайте, куда вы их спрятали, – Дед Мороз погладил по головам провинившихся ребят.

…Подарки оказались зарыты в сугроб. Бережно завёрнутые в тряпицы, они переливались ледяными отблесками. Дед проверил презенты. Всё было на месте.

– Теперь же послушайте, ребята. Кладовая моя – волшебная. Впустить-то впустит. И даст вынести что угодно. Но потом… заколдует всё, что без спроса взяли. Так заколдует, что только я расколдовать смогу. Поэтому и заморозились подарки. Но я не злюсь. Бережно вы к вещам отнеслись. Сохранили их. Не хотели навредить мне и Снеговичку. Способ только выбрали нехороший. Поэтому давайте условимся: в будущем – никаких подобных сюрпризов! Хорошо?

– Хорошо! – закивали малыши.

Дед Мороз взмахнул посохом. Взлетел снег вверх. Засеребрился лёд. Да опал волшебными искрами. Перенеслись все подарки в Кладовую. А сладости оказались в центре полянки. Зверята удивлённо захлопали глазами.

– Не пропадать же вашему труду. Вон как всё украсили. Рассылай, Белочка, свои приглашения! Будем Предновогодье праздновать. А вкусненькое для вас к празднику я ещё найду, – Дед Мороз вытер слезы у ребят и ободряюще улыбнулся.

– Но помните, если что, – мой ремень всегда со мной! – внушительно добавил Волк.

Праздник получился что надо! Вся лесная семья скакала, играла и веселилась до ночи. А Белочка, Сорока и Волчонок помогали Деду Морозу и Снеговичку с организацией праздника. И тут каждый понял – теперь у Дедушки помощников стало ещё больше!

Петька бежал изо всех сил. Дождь хлестал ему в лицо. Через два квартала от школы он перевел дух, упершись потными ладонями в оба колена. Его кучерявый чуб совсем намок. Капли воды стекали со лба на плоский нос, сливались тонкой струйкой на пухлые губы. Петька смешно фыркал, пытаясь свободно дышать. От кого он бежал? От всего придуманного, что с ним должно произойти. От угроз отчима, от возмущения на свою мать из-за ее малодушия, из-за давних обид и сегодняшних тумаков старшеклассника Кирилла. Когда тот положил его на лопатки и прижал горло рукой, Петька увидел широко раскрытые глаза, как в японском аниме, и в них свое отражение. Только он на себя не был похож. Скорее напоминал настоящего японца. За спиной торчал меч самурая. На момент руки старшеклассника вдруг ослабли, и Петька перекинул его через себя. Не ожидал такого поворота обидчик. Он потерял инициативу, а Петька изо всех сил рванул бежать прочь. Страх гнал его в спину.