– И что же это за обстоятельства, при которых вы обещаете нашу помощь, не получив еще ничего взамен? – В голосе королевы фей прозвучали недовольные нотки. Не в привычках фей было авансом раздавать обещания.

– Возможность получить территориальный камень ледяной ведьмы, – испуганно выпалила Гортензия. Несмотря на внешнюю самоуверенность, она до дрожи боялась оказаться в немилости у королевы. Гортензия очень любила вылетать за пределы Цветочной поляны и демонстрировать свою исключительность, фейскую уникальную магию, а с недавних пор, благодаря демонскому эликсиру, еще и красоту молодой феи. А недовольная королева вполне могла отправить ее закапывать грибные норы или отлавливать в загоны эти самые грибы, которые оживила в свое время Ниле до попадания в академию.

– Хорошо. – Королева задумалась. Главное было все правильно разыграть, чтобы получить желаемое и никто ничего не заподозрил. – Это меняет дело. Надеюсь, что этой даме удастся раздобыть камень и мы наконец-то расширим свою территорию и увеличим влияние. А в случае неудачи мы будем совсем ни при чем. Магия сама рассеется. Вы ведь предупредили, что ведьма небезопасна?

– Конечно! – закивала Виола. Она смотрела на мох под ногами, боясь поднять глаза и увидеть, что королева ей недовольна. Виола тоже волновалась, но не как Гортензия – за свою судьбу, а понимая, что судьба фей в мире может кардинально поменяться. – Мы сказали, что у ведьмы скверный характер и, когда феи пытались давно забрать камень, это не удалось.

– Замечательно. – Королева даже соизволила улыбнуться: было правильным решением отправить в академию рассудительную Виолу. – Очень туманно и обтекаемо, как раз как и требовалось. Я так понимаю, она не очень-то рвется быть феей, так что в обмен на камень мы сможем в качестве помощи вернуть все как было. – Она представила себе этот момент. – Забрать у бедной женщины такую ненужную ей магию. Ректор получит своего коменданта без магии, дамочка – свою серенькую жизнь, а мы станем более значимым государством.

– А та феечка, которую мы отдали в академию? – вдруг вспомнила Мальва. Не то чтобы ее волновала судьба еще каких-то фей, но, пока те были при академии, ссориться с ректором-драконицей было неразумно. – И еще странный, ставший феей-мужчиной гррох? Что будет с ними? – полюбопытствовала она. – Там, я слышала, еще был какой-то дух, который потом получил тело и, представьте себе, даже крылья и частично нашу магию!

Мальва обожала слухи и сплетни, а еще всегда была внимательна к малейшим мелочам.

– Ну, мы же добрые феи. – Королева рассмеялась. Казалось, в зале зазвенели хрустальные колокольчики. – Если она отдаст нам магию, мы вполне можем использовать часть, чтобы по ее просьбе привести их в надлежащий вид и вернуть на Цветочную поляну. – Она подумала, что парочка лишних подданных не помешает в комплекте с таким количеством силы. – А дух – не наша забота и ответственность. Впрочем, все это потом, главное – камень. Вы сказали им, где искать ведьму?

– Да, мы оставили им маячок-указатель и предупредили не пользоваться порталами. Правда, ректор не отправит эту Марью одну, – добавила Виола, – обязательно пошлет с ней кого-нибудь. Драконица очень умная, и ей все показалось подозрительным.

– Да пускай, – отмахнулась королева. – Так у этой мадам даже больше шансов. Нам это на руку. Еще что-нибудь интересное в предсказании было?

– Нет, ваше величество, только какие-то глаза и мохнатые ноги в снегу, – фыркнула, уже придя в себя, Гортензия. Ее алое платье на фоне мха смотрелось как распустившийся в траве мак, и она думала, что выглядит не менее эффектно, чем королева, которая в своем воздушном серебристом наряде была похожа на капельку росы в белоснежном цветке. – Какое предсказание может получить такая жалкая личность, которая даже с собственными крыльями договориться не может?