- Это дичь, госпожа, - послышалось почтительное сзади.

Вита повернулась: неподалеку от нее стоял, нервно косясь на Славика, высокий плотный мужчина в серой форме, переднике и колпаке.

- Я помощник повара, госпожа, - представился он, - пришел за куриными яйцами.

Вита кивнула, принимая оба объяснения. Дичь, значит…

- А мясо домашних животных вы не готовите? – поинтересовалась она.

- Редко, госпожа. Господин предпочитает лесных животных.

Ах, вот оно что. Ну да, раз уж сам господин, чтоб ему долго икалось, предпочитает, тогда конечно.

«Завтра же к тебе выедет невеста. Жди», - эта фраза, как произнесенное злобной ведьмой проклятие, преследовала Арнольда весь день. Невеста. К нему. Да зачем она ему нужна?! Да, по традициям, которые существовали уже несколько тысячелетий, каждый дракон после наступления совершеннолетия женился на заранее выбранной для него родителями драконице. Но!

Во-первых, это были совсем юные пары, не старше сорока-сорока пяти лет! Ему же, Арнольду, недавно исполнилось семьдесят пять! Самая молодость для дракона. Но он уже привык жить один!

Ладно возраст! Существовало еще и «во-вторых»! Он стал некромантом, магом смерти, тем, кого побоятся пригласить в любое приличное общество. Если он женится, то и супруга, и дети никогда не смогут занять приличествующее им положение в высшем свете. Арнольд сильно сомневался, что невеста, выбранная, как и положено, из «сливок» аристократии, придет в восторг от такой перспективы. Она, скорей всего, привыкла блистать на балах, очаровывать многочисленных кавалеров, «выгуливать» в свет новые наряды. Здесь же ей придется стать таким же изгоем, как будущий муж.

В принципе, Арнольду было глубоко плевать на супругу и ее отношение к нему, но он не хотел скандалов. Он, любивший тишину и покой, предпочитал, чтобы никто его лишний раз не трогал. А невеста, став женой, обживется, пообвыкнет и обязательно начнет предъявлять претензии и качать права.

Арнольд выругался по-тролльи. Сплошные проблемы. Никто не желает понимать усталого некроманта.

А еще была фея. Это постоянная головная боль, непробиваемая, как самая толстая скала!

Кстати о фее… Подумав, что давно ее не слышно, Арнольд решительно приказал:

- Замок, перенеси меня к фее.

Миг – и Арнольд на заднем дворе, среди шума, крика и тысячи перьев. Как будто проказники мальчишки выпотрошили перьевую перину.

Уже готовый к неприятным неожиданностям, Арнольд мгновенно накрыл себя куполом. Теперь на него не упадет ни единое перо!

- Держи! Держи его! – разнесся по двору громкий голос недофеи. – Не так и не там! Славик, ты потом кур топтать будешь! Схватил?! Тащи! Еще пять кур, и мы закончили!

Арнольд сдержал кривую усмешку и повернулся на голос… чтобы потом чуть не икнуть от неожиданности. На месте обычной крикливой недофеи стояло непонятное чучело, покрытое белыми перьями и измазанное навозом чуть ли не с ног до головы. Уперев руки в боки, оно наблюдало за двумя слугами и одним личем, пытавшимися отловить его, Арнольда, петуха и кур.

«Такую увидишь во сне – испугаешься», - подумал Арнольд и тихо, про себя, чтобы не заметила недофея, приказал замку вернуть его назад, в собственные покои. Подальше от этого перьевого недоразумения.

Работа с курами проходила тяжелей, чем того ожидала Вита. То ли она после долгого отсутствия тренировки растеряла сноровку, приобретенную в далеком детстве, то ли местные птицы были намного подозрительней своих земных сородичей. Но, не дождавшись, пока трое ее помощников поймают выпущенную из курятников живность, Вита ринулась им помогать. Помогла не особо, больше измазалась в перьях и грязи.