Да уж. Дожили. Вежливая нечисть уже сама самоубиваться приходит. Или как?..

– Прохладной воды вам, странники, – высоким чистым голосом произнесла утопленница, приблизившись еще на пару шагов. Сейчас, присмотревшись, можно было понять, что она молодая еще. Лет так десять – двадцать как утопла. Высокая, черноволосая, темноглазая, весьма красивая. В принципе единственным ее существенным недостатком являлась землисто-серая кожа. Про то, что она уже давно не совсем живая (магистры до сих пор спорят, к какой группе отнести этот народ – к нечисти или нежити, ибо и то и другое определение вроде как не совсем верно), я благоразумно умолчу.

– И тебе не хворать, – механически откликнулась я, невольно переводя на себя внимание пришелицы. Почувствовав, что контакт есть, русалка улыбнулась чуть свободнее и, что мне казалось невозможным, еще радостнее. Прямо-таки лучащаяся счастьем нежить. И почему это все нормальные маги натыкаются на адекватных монстров, а мы – на исключительных, а?..

– Я тут от сестер слышала, что вы маги. Это так? – напрямик спросила утопленница, явно не желая надолго задерживаться на поверхности.

Я, не сумев справиться с удивлением, воззрилась на русалку как на новое чудо-юдо. Неужели все-таки убиваться притопала? Сама?! Вот это сервис!

– Ну маги, – согласилась я. – Боевики, – на всякий случай уточнила я, решив, что она нас с бытовиками спутала.

Утопленница засияла такой улыбкой, что неяркое утреннее солнце заметно поблекло на таком фоне.

– Тогда именно вы мне и нужны!

Тушите свет, называется. Впервые вижу нечисть, разыскивающую боевых магов самолично. Уже даже интересно: а по какому вопросу?..

– И зачем же мы тебе понадобились? – осторожно полюбопытствовала я, мысленно готовя себя к любому, даже самому неожиданному ответу.

– Дракона прогнать, – все с той же блаженной улыбкой ответила русалка.

А я поняла, что таки нет, не была я готова к подобному. К чему угодно – да, но не к дракону.

– Эммм… – невольно протянула я, чувствуя за спиной такое же слаженное недоумение. – Какого дракона?

– Золотого, – еще шире улыбнулось это недоразумение подводного мира.

Ничего умного в голову от такого уточнения все равно не пришло, а потому я задала наиболее важный для меня в тот момент вопрос:

– А разве они здесь водятся?

– Обычно нет, – заверила меня русалка, – но этот завелся. Сам. Прогоните? – и с надеждой уставилась почему-то на Рыжа. Наверно, чувствовала, что из всех нас он наиболее часто уступает просьбам миленьких девушек.

И, конечно же, Констан сразу поддался. Впрочем, когда это наш приятель хоть в чем-то отказывал представительницам слабого пола? Лично мне такое не припоминается.

– Разумеется, поможем, красавица, – ответив своей фирменной улыбкой демона-искусителя, уверил нашу раннюю гостью Рыж. – Крис, поможешь? – И ведь ни тени сомнений в голосе. Констан был свято убежден, что ему не откажут. Эх, и правда же не откажу… Уж больно помог он мне зимой, а маги-боевики всегда выполняют взятые обязательства и отдают долги. Особенно между собой.

Ну вот, все как всегда. На красивые глаза ведется он, а по болотам в поисках большой огнедышащей ящерицы ползать опять мне. Интересно, в этом мире есть справедливость? Или она уже издохла в муках, как и совесть одного всем известного наследника славного рода Орше?..

К счастью, лазить по всем окрестным болотам мне не пришлось. Утопленница сама нас с радостью проводила до лежбища. Кстати, со мной в поход за головой золотого ящера отправились: Снежа (из любопытства и ради развлечений), Мрак (в качестве довеска к Снежной) и Май (вот сие было необъяснимо совершенно, но наш темный эльфик в последнее время вел себя странно во всем). Вот такой веселой компанией мы и вышли к небольшой обмелевшей речке, неохотно питающей своими водами болото. Место было весьма симпатичным и находилось не так уж и далеко от нашего лагеря… В общем, если бы вчера у нас остались хоть какие-то силы, то вполне вероятно, что мы решили бы остановиться именно здесь.